坤宁宫　　宋皇后端坐在梳妆镜前，娴静而坐，身后由着两个宫女去着鬓发之间的繁复头饰，清晰镜面之中，映照着一张娇媚、艳丽的脸蛋儿。

    岁月对其温柔以待，不曾在眉梢眼角留下太多痕迹，美艳、动人的风韵无声流溢。

    宋皇后幽幽叹了一口气，心头却不由想起悬而不定的立储之事，凤眸中隐见忧色。

    “娘娘，热水备好了。”这是，女官蕊儿的声音在一旁响起。

    宋皇后应了一声，折身进入殿中，在宫女的侍奉下，一件件去了凤纹的宫裳，顿时，雪肩圆润光滑，后背凝霜雪肤，一下子出现在空气中，纤直圆润的双腿，恍若嫩菱的玉足，洁白如玉，足趾指甲上以凤仙花汁涂着玫红色，因为踩着竹蹋，稍稍用力，足趾关节凹陷处显出一个小窝，在朦胧热气中进入浴桶中。

    宋皇后扭头，对着一旁的女官，珠圆玉润的声音中带着怅然：“蕊儿，你说本宫是不是老了。”

    蕊儿拿着毛巾在丽人后颈及雪背擦着，轻笑道：“娘娘说的是哪里话，娘娘艳若桃李，正是妙龄华容之时呢。”

    宋皇后幽幽一叹，转过身去，目光失神，也不再说什么。

    简单沐浴而罢，换着一件里衣，穿上木屐，来到床榻，不由掀开丝绸被子，躺在凉衾之内。

    宫女自里往外，一共放下三道金钩，垂下帏幔，烛火次第熄灭。

    床榻上的宋皇后，因一时睡不着，就转而想起方才内书房所听得崇平帝的只言片语。

    猜测着其中的关联。

    暗道，莫非是楚王试图拉拢贾珩，为贾珩所拒？

    也是了，贾珩如今掌着五城兵马司，锦衣府、京营，怪不得楚王坐不住，蠢蠢欲动。

    如果是这般，那也说得通陛下为何那般愤怒，而又赞贾子钰识大体了。

    “楚王究竟是怎么拉拢的？回头借由咸宁去旁敲侧击下，说来，咸宁上次还求我派了夏守忠帮着解决了薛家的麻烦。”

    宋皇后思虑着其中的关节，定下计来，凝了凝秀眉，美眸闪过一抹思索。

    她的儿子魏王开府观政，随着在五城兵马司接触日久，与那贾子钰必然亲如兄弟。

    念及此处，心下稍松。

    过了一会儿，不再思量此事。

    只是一时间，仍是有些睡不着。

    轻轻叹了一口气，她年过三十五六，也不知怎地，这二年总是心如百爪挠心，但陛下偏偏操劳国事，无心后宫。

    宫女还能吃对食，或者宫妃与贴身女官做一些虚凤假凰之事。

    但她是母仪天下、雍容华贵的皇后，为天下表率，绝不能行此不堪之事。

    轻轻叹了一口气，美眸中闪过一抹挣扎之色。

    终究如先前无数次一般，一手上攀，一手下移，开始微微闭上凤眸，脑海中浮现着崇平帝年轻时的模样，只是这这两月，关于天子年轻之时的轮廓，也渐渐有些模糊起来。

    也不知多久，只听得一声幽幽长叹在漫漫冬夜中响起。

    宋皇后拿过手帕，擦了擦湿漉漉的纤纤玉手，将手帕叠好，藏在床榻里间。

    “这般晚了，倒也洗不了澡。”

    宋皇后如是想着，翻过身去，没有多久，沉沉睡去。

    翌日，已是小年，家家户户开始请灶王爷，张灯结彩，宁国府愈发见着忙碌，里里外外的人进进出出，掸尘的掸尘，贴窗花的贴窗花。

    后院厢房中，已是巳初，贾珩与秦可卿起床未久，开始用着早饭。

    因昨夜下了一场小雪，屋外丫鬟正拿着苕帚、铁锹开始清扫雪。

    “夫君，昨个儿凤嫂子说了，下午请了戏班子来，在天香楼听戏，夫君觉得怎么样？”秦可卿语笑嫣然地看向贾珩。

    贾珩喝着一碗粥，轻声道：“按着你的安排就成，你们在后院听戏，我在前院宴请族里的爷们儿。”

    秦可卿“嗯”了一声，感慨道：“二姐、三姐一回家，今个儿家里倒是冷清了许多。”

    一大早儿，尤二姐与尤三姐乘着马车，返回家中，与尤老娘团聚去了。

    贾珩放下粥碗，轻笑道：“她们回家过年，这几天有我陪着你，你还不满意？”

    说着，拉过秦可卿的纤纤玉手。

    秦可卿被这话说得不禁有些大羞，明眸流波，嗔怪道：“夫君，这还有旁人在呢。”

    贾珩笑了笑，吩咐着丫鬟将碟、碗撤去。

    夫妻二人正腻歪间，外间婆子来报，湘云、黛玉、探春她们从西府过来了，已到了内厅。

    贾珩轻声道：“这边儿正说着冷清呢，就过来陪你说笑解闷来了。”

    因今日是小年，东西二府将在午间于天香楼大摆庆宴，探春等一众姊妹在荣庆堂也无事，遂过来说笑。

    贾珩与秦可卿离了厢房，往内厅而去。

    只见一群莺莺燕燕落座在厅中，起身向着秦可卿以及贾珩寒暄着。

    秦可卿一一问候着。

    这时，宝珠提着裙裾，迈过门槛，趋入内厅之中，笑道：“奶奶，香菱过来说给奶奶请安呢。”

    “让她过来。”秦可卿妍美脸蛋儿上，笑意盈盈。

    不多大一会儿，香菱挑帘进得厅中，跪下就是磕头，道：“给姐姐，给大爷请安。”

    秦可卿目光现出怜爱，柔声道：“快起来，地上凉。”

    说着，上前拉起香菱的胳膊，在自己身旁的绣墩上就近坐了。

    小姑娘着上着红色对襟袄，下穿石榴裙，一张俏丽小脸红扑扑的，只是身形略有些局促，抬眸见着贾珩的目光怯生生。

    贾珩看向秦可卿，笑着打趣道：“这丫头，还是和你亲一些，先喊着你，再喊着我，只是喊了一声姐姐，再唤我一声姐夫才是正理。”

    众人都听着这话，不由笑了起来。

    湘云笑道：“珩哥哥，那我唤你一声姐夫怎么样？”

    贾珩笑了笑道：“那你得问问你嫂子，看她愿不愿意再多一个妹妹。”

    秦可卿温婉笑道：“我倒乐意多云妹妹这个妹妹。”

    “嫂子，算了吧，我觉得还是珩哥哥亲近一些呢。”湘云却轻笑着摆了摆手。

    秦可卿笑了笑，看向贾珩，打趣道：“那看来，云妹妹是和你亲一些。”

    众人再次笑了起来。

    说笑了一阵，秦可卿这时转眸问着贾珩道：“夫君说上次查香菱的身世，现在可有眉目了？”

    众人闻言，面上笑意也渐渐敛去，都看向贾珩。

    如探春、黛玉都知道，香菱是因为薛家在上京之前在拐子那里买着的，命运凄苦，身世颠簸。

    贾珩正色道：“正要和你说，已调查出结果。”

    其实能有什么结果，他除却让人去寻甄士隐外，对香菱被拐一事一清二楚，只是借机说出实情而已。

    秦可卿闻言，急声问道：“究竟怎么说？”

    她是真的将这个与她容貌几分相似，甚至身世也有几分相同的小姑娘当成了自家妹妹。

    这时，香菱同样抬眸看向那个少年，眸光深处闪过一丝期冀。

    显然，小丫头并不是如表面那般呆痴。

    贾珩道：“香菱妹妹原是金陵人，原名甄英莲，三四岁时，在元宵节那天，被仆人带出家门看社火花灯，被拐子带走…”

    简单将香菱被拐的经过说了，一直到葫芦僧乱断葫芦案。

    这段公案曲折离奇，一席话说完，探春、湘云、黛玉都是久久沉默，面带唏嘘之色。

    看着那韶颜稚齿的少女，秦可卿目中愈发见着怜惜，感慨道：“香菱妹妹的身世可也太苦了。”

    贾珩点了点头。

    记得红楼原著中，一个癞头和尚就说舍了我罢，从面相而言，香菱虽秀美艳丽，但颇有苦相。

    秦可卿凝起秀眉，恼道：“夫君，还有那贾雨村，既受甄家恩惠，怎么不救着香菱妹妹？真真是狼心狗肺之徒。”

    许是因为爱屋及乌，怜及香菱身世，对袖手旁观的贾雨村，也是印象大坏。

    黛玉忽而开口道：“嫂子，这贾雨村…我听着倒是耳熟。”

    秦可卿诧异道：“林妹妹认得此人？”

    贾珩接话道：“此人应是林妹妹府上的西席，教授过林妹妹读书写字，后来走通了二老爷的门路，被举荐着去了金陵为府尹。”

    黛玉清丽玉容上浮起疑惑之色，问道：“方才听珩大哥所言，老师似断了一桩糊涂案子？”

    毕竟，贾雨村曾教导着黛玉几年，更是将黛玉一路护送到京师，黛玉对贾雨村的整体印象还算尚可。

    贾珩冷声道：“此人何止是断着一桩糊涂案，此人当年受着甄家恩惠，方得显迹，等见着故人之女落难，却无解救之心，如此忘恩负义之辈，枉读圣贤之书！”

    黛玉闻听此言，星眸幽幽，一时默然。

    她自是信珩大哥之言，只能说，真是知人知面不知心了。

    贾珩又道：“说来可笑，此人上次还来了书信给二老爷，说还要和我贾族连宗，无非是趋炎附势，以为进身之阶，却不知我贾家在他心里，比之于寒微之时赠银的甄士隐又如何？”

    贾雨村此人政治品行极为卑劣，原著中在贾家势盛之时，曲意攀附，等贾家势弱，即刻落井下石，可以说，这就是一条政治毒蛇。

    “听夫君方才的意思，香菱妹妹的父母还现在世上？”见厅中气氛沉重，秦可卿转换了个话题，柔声问道。

    贾珩语气缓和几分，道：“香菱妹妹母亲就在她娘家居住。”

    秦可卿美眸一喜，问道：“夫君，那香菱妹妹的母亲，能否找到，让香菱妹妹与她母女团聚？”

    香菱这会儿也是抬起螓首，紧紧盯着那少年，忍不住弱弱开口道：“珩大爷，我娘她…在哪儿呢？”

    骨肉至亲，血脉相连的情绪，也让有着几分痴痴的少女。

    贾珩转头看向那眉心一点胭脂记的少女，目光温煦，轻笑了下：“你若唤我一声姐夫，我就告诉你。”

    “呀…”香菱似被吓了一跳，垂下螓首，捏着一角手帕，脸蛋儿上颇见怯怯之色。

    贾珩：“…”

    怎么弄得他像怪叔叔似的？

    秦可卿嗔怒地拍了一下贾珩的腿，拉过香菱，嗔怪道：“夫君别捉弄香菱，她胆子小着呢。”

    贾珩道：“我倒没捉弄她，只是这丫头张口闭口珩大爷，倒是有几分唤得生分了。”

    就在这时，一声糯软、柔弱的声音在厅中响起，“姐夫。”

    贾珩看向香菱，点了点头道：“寻到亲人怎么也是一件欣喜的事儿，你也别面带愁闷了，再说大过年的，总要高高兴兴才是。”

    香菱虽已见着秀丽颜色，但眉眼间有着一股郁郁之气，愁眉不展。

    香菱轻轻“嗯”地一声，不由垂下螓首，心底不禁有着阵阵暖流涌过。

    秦可卿恍然明了到贾珩用意，拉过香菱的小手，道：“让你姐夫帮你找着你娘。”

    贾珩道：“香菱妹妹的母亲封氏，现在大如州，跟着其父封肃一同居住，等会儿派了人南下将她接到京城，和香菱妹妹团聚。”

    秦可卿面带喜色，说道：“谢天谢地，找到亲人团聚着就好了。”

    香菱这会儿同样眼圈微红，显然对着那从未见过的母亲心怀期待。

    探春、黛玉、湘云也不由为骨肉将聚的一幕触动，鼻头酸涩。

    说来也巧，一大清早儿，荣国府外却停了一辆马车，从马车上下来一人，上着蜀锦圆领棉袍，头佩士子方巾，腰系玉带，面容宏阔，剑眉星眼，直鼻权腮，正是贾雨村。

    其人身量颇为魁伟，经过八九年的宦海沉浮，一身气势更是愈发沉凝。

    走上前去，看着气象森严的敕造荣国府的匾额，定了定神，递上一张拜帖：“门下贾化，拜见贵府二老爷。”

    那仆人近前接过拜帖，打量了一眼贾雨村，说道：“阁下稍等，小的进去回禀二老爷。”

    贾雨村手捻颌下胡须，笑了笑，示意仆人先去，一副和善之态。

    等了会儿，望着荣府匾额，目中就是现出几分思索。

    “上次去信试着与贾府连宗，也不知被什么阻拦了，本想拜访王宅，但王宅已为圣上弃用，现在只希望托着荣府，往东府美言几句，看能不能引荐给那位炙手可热的云麾将军，如是能与贾族连宗就好了。”

    因为最近邸报得传，都察院总宪出缺儿，而朝廷御前廷议，以京兆府尹许庐履任都察院，天子诏旨允之。

    许庐一走，京兆尹自然出缺儿，而身为金陵府尹的贾雨村难免心中动意，打算走贾府的门路，寻找机会，看能不能调任京中。

    此刻，梦坡斋中　　贾政正与一帮清客相公吟诗作对，因临近过年，心情颇为不错，手捻胡须，频频点头。

    就在这时，外间的小厮进来禀告，道；“二老爷，南省的雨村过来拜访门下。

    贾政一愣，继而惊喜中带着几分对下人失礼的责备：“人在何处？怎么不迎进前厅？”

    哪怕贾珩曾流露出对贾雨村的不以为然，但贾政对两榜进士出身的贾雨村，态度热切不减。

    说话间，一边吩咐着小厮去迎雨村，一边去向前厅而去。

    厅中，贾政与贾雨村分宾主落座，品茗叙话。

    贾政看向身形魁梧，面容宏阔的贾雨村，儒雅面容上挂着笑意：“雨村兄，一晃儿有年许不见了吧。”

    “是有一年了，政公风采更甚往昔啊。”贾雨村见着贾政的态度不改往日，心头大定，恭维说道。

    两人寒暄着，叙说着别后契阔。

    贾雨村忽而开口道：“学生上次与政公书信，提及连宗一事，政公回信说再看，学生一时困惑，却不知贵府钧意若何？”

    他有些想不通，以他两榜进士出身，主动向武勋之家的贾家靠拢，增其声势，竟还能被拒绝？

    贾政闻言，默然了下，笑道：“当初，族中刚生变故，子钰刚刚接掌东府族务，官私两面诸事繁杂，连宗之事遂搁置了下来。”

    “原来是这般缘故。”贾雨村闻听这番解释之语，手捻胡须，恍然说道。

    他说贾族怎么也不可能视他这样的“门生”而不见。

    不过说来，当初贾云麾还只是三等将军，根基浅薄，与今日之权势还大有不同。

    其人现身兼五城兵马司、京营、锦衣府等要职，听同年好友所言，御史弹劾都不能动摇其分毫，已然有圣上心腹重臣的架势。

    如能得其引荐天子，他…

    想得深了，心头不由一热。

    贾政手捻胡须，笑道：“如今子钰就在府中，恰逢年底祭祖，雨村可与子钰好生相谈，他素敬读书人。”

    贾雨村欣喜道：“那学生就翘首以待了。”