勇昌侯听得眉头皱得更深，重重拍了一下扶手，怒道：“砚之糊涂啊！为了一个女人，他竟然放弃朝廷重任，这不是成了天下人的笑柄吗？！”

    勇昌侯来回踱步，内心焦灼不安。

    他停下脚步，转身盯着石磊：“你说，砚之看起来，是认真的？”

    石磊点了点头，语气肯定：“侯爷，夫人，世子确实用情至深。这一路上，他多次提到林姑娘，生怕自己再次错过。”

    侯夫人叹了一声：“砚之这孩子，平日里冷静得很，一旦牵涉到林姑娘，竟然也会如此冲动。”

    勇昌侯脸色阴沉，思索片刻后果断道：“看来，这事不能拖。我们即刻启程，赶往清水省，当面问个明白！”

    侯夫人猛然抬头，有些吃惊：“现在就去清水省？”

    “这事不能等，朝廷局势复杂，砚之如此行事，容易落人口实。我们亲自过去，既是了解情况，也是让砚之明白，他肩上的责任岂能轻易丢下！”

    侯夫人想了想，也觉得事关重大，点头应下：“好，那我这就让人准备行装。”

    勇昌侯摆了摆手，看向石磊：“你随我们同行，一路上若再想到什么，务必据实相告。”

    石磊连忙应道：“是，侯爷！”

    清水省，酒楼内。

    勇昌侯夫妇正端坐在厢房中，窗外是繁华的街景。

    桌上摆着刚刚送来的调查结果，勇昌侯用力捏着手中的茶盏，眉头紧锁，目光扫过那些记录详细的内容，低声说道：“看来，砚之确实是铁了心要留在这里了。”

    “辞呈他既然敢递交，必然是有后手打算。”

    侯夫人缓缓放下手中的茶盏：“不仅如此，砚之和林姑娘的感情却是变好了，可辞官的事，除了咱们和皇上知晓，估计连林姑娘都未必完全清楚。这孩子，怕是打算瞒着所有人，留在这清水省陪她。”

    勇昌侯重重叹气，声音里带着愤怒：“他是疯了！为了一个女子，连肩上的重任都不顾，岂能如此胡闹！”

    侯夫人沉思片刻，眼中却多了柔和：“砚之虽然鲁莽，但他是动了真心。当初是他辜负了林姑娘，如今一心弥补，这也是情理之中。只是，辞官这种事，不管出于什么理由，确实太过冲动。”

    勇昌侯冷哼一声：“所以这次，我们必须分头行事。我去拖住砚之，你趁机去找林姑娘，好好劝劝那丫头。”

    侯夫人微微一愣，随后点了点头：“砚之向来警觉，林姑娘身边必然有暗卫保护。若是被他察觉到我们的意图，恐怕我连话都没机会说。”

    “放心，我会安排妥当。”

    “只要我这边将砚之缠住，给你足够的时间，你定能说动林姑娘。她不是不讲理的人，只要她清楚砚之辞官的后果，相信她会做出正确的选择。”

    侯夫人轻轻叹息：“但愿如此吧，林姑娘是个好孩子，我也不愿她再受伤害。”

    夫妻俩商议完毕，立即分头行动。

    宁府。

    勇昌侯夫人目光却带着几分迫切地望向对面的林穗瑾。

    林穗瑾端坐在下首，神色平静，但眉眼间透着几分不易察觉的疑惑与谨慎。

    她缓缓开口：“夫人特意来找我，不知有何指教？”

    侯夫人不再兜圈子，语气里透着急切：“穗瑾，我今日来，是有一事相求。砚之这孩子，性格一向固执，认定了什么就不会回头。可这次，他实在做得太冲动了。”

    林穗瑾微微一愣，抬眼看向侯夫人：“夫人所指何事？”

    侯夫人目光复杂，叹息道：“砚之竟然递交了辞呈！你可知，如今他深受圣宠，前途不可限量，却为了你，将一切都抛之脑后。我们这些做父母的，怎能不心急如焚？”

    这句话犹如一记重锤砸在林穗瑾心头，她震惊地看着侯夫人，声音微颤：“辞呈？这……我竟不知情，他从未与我提起。”

    侯夫人见她神色有异，心中更是感慨万千，语气恳求：“穗瑾，我知道你们之间的感情，如今我们也不再反对，我们认了你这个儿媳妇。只求你能劝劝砚之，不要再意气用事。他有才华有抱负，辞官一事，岂是儿戏？”

    林穗瑾垂下眼睑，思绪翻涌不已。

    她一边为顾砚之隐瞒的决定感到心痛，一边又为他的深情而动容。

    抬头时，她的目光已恢复了清明：“夫人放心，我定会竭力劝他改变。只是这件事，我还需当面与他谈清楚。”

    侯夫人见她态度坚定，立刻笑了起来：“穗瑾，你果然是个明理的孩子。我本担心你会因为砚之的辞官而感到欣喜，甚至支持他留在清水省。但现在看来，是我多虑了。”

    林穗瑾摇了摇头：“砚之对我一片真心，我怎能不珍惜？正因如此，我更不能让他为我毁掉一生的前程。若辞官是他自己的选择，我无权阻拦。但若是因我而起，我绝不会坐视不理。”

    侯夫人眼中隐隐有泪光，伸手握住林穗瑾的手，感激道：“穗瑾，今日这一席话，我算是彻底放心了。砚之能遇到你，是他的福气。若他能听进去你的劝解，我与侯爷定会感激不尽。”

    “夫人放心，我一定会与他好好沟通。无论结果如何，我都会为他考虑周全。”

    与此同时，总督府内。

    勇昌侯突然造访，顾砚之自然知道勇昌侯已经到了清水省。

    他起身迎接：“父亲，您来了。”

    勇昌侯见他神色无异，心中了然，便开门见山道：“砚之，你递交辞呈一事，打算瞒着我们到何时？”

    顾砚之语气平静：“我猜测您此刻出现在这里，正是因为辞呈的事情吧。”

    “知道就好！”勇昌侯的语气透着不满。

    他坐下后，用力拍了拍桌面，“你可知道你在做什么？辞官这种事情岂是小事？你想过顾家的处境吗？”

    顾砚之神色依旧从容，他轻轻坐下，看着勇昌侯的眼睛，语调沉稳：“父亲，正因为我清楚这一切，所以才不想隐瞒。我递辞呈的决定，并非一时冲动，而是深思熟虑后的选择。”

    勇昌侯冷哼一声，靠在椅背上：“深思熟虑？你的深思熟虑，就是把顾家的百年荣耀全都弃之不顾？为了一个女人，你竟然连自己的前途都不要了！”