林穗瑾低下头，轻轻抿了一口茶，眼中波澜不惊：“你们也别为他说情了，我从未怪过他。”

    石磊见她似乎不置可否，急忙说道：“林姑娘，话虽这么说，可世子确实不知道您的付出。您经历了多少苦难，他知道后，整个人都快自责疯了。我们这些做下属的，看着都替他难过。”

    石强叹了口气，语气带着劝慰：“男人嘛，谁都有糊涂的时候。可世子能及时醒悟，还全心全意补救，这就说明他是真心的。要是换了别人，怕早就错过了。”

    林穗瑾闻言，目光中带着几分复杂。

    她放下茶杯，轻声说道：“你们兄弟倒是挺忠心，一直为他说好话。”

    石磊笑了笑：“林姑娘，世子确实值得我们这样。平日里他对我们这些下属极为照顾，待人宽厚，办事果决。只是，遇到感情上的事，他反而会犯糊涂。”

    林穗瑾没有接话，而是从袖中取出那块平安玉，轻轻放在桌上。

    玉面在阳光下泛着柔和的光泽，诉说着它被珍视的过往。

    “我今天来，是为了把这个还给他。”

    林穗瑾语气平静，“这玉是他的物件，交给你们兄弟也一样。”

    石磊和石强对视一眼，脸上的笑意瞬间收敛，神情变得严肃。

    石强赶忙摆手：“林姑娘，这个我们可不敢接。这玉是世子贴身之物，他交给您，就是信任您。要是让我们代还回去，世子知道了，怕是会大发雷霆。”

    石磊点头，语气带着恳切：“林姑娘，还是您亲自还给世子比较好。我们兄弟接了，实在担不起这个责任。”

    林穗瑾看着两人如此坚定，沉默了片刻，随后淡然一笑：“既然如此，那等他回来，我亲手交还便是。”

    石强闻言，顿时松了一口气，笑道：“这才对嘛！林姑娘，您这平安玉留着没多久，怎么就想着还了？不再留着多保佑保佑自己？”

    林穗瑾微微一怔，随即轻轻摇头：“不属于我的东西，始终还是要归还的。”

    石磊看着她，欲言又止，最后叹了口气：“林姑娘，您心里也清楚，这玉于世子而言，不仅仅是个护身符罢了。他对您……”

    他的话没说完，便被林穗瑾抬手打断：“石磊，石强，你们大可不必再试探我。我今日来，仅是为了这件事，别无其他。”

    这个时候，顾砚之回来了，他的目光很快落在林穗瑾身上。

    “穗瑾，见到你，真是意外之喜。”

    林穗瑾站起身，礼貌地朝他点了点头，拿起桌上的平安玉，语气淡然：“世子，这块玉是你的物件。先前你执意将它交给我，如今风波已平，便物归原主吧。”

    她伸出手，将平安玉递到他面前，目光平静如水，未掀起一丝波澜。

    顾砚之注视着她修长的指尖和手心中泛着温润光泽的玉，眉头微不可察地蹙了一下。

    他伸手接过，低头看了片刻，却并未将它收起，而是抬眸看向林穗瑾，目光中带着执拗。

    “既然你特意来还这块玉，我便再收一次。”

    他说着，语气中却带着意味深长，“不过，这玉不是属于我的。”

    林穗瑾眉头轻蹙，语气平静：“什么意思？”

    顾砚之没有回答，而是绕到她身后，动作轻柔地将平安玉重新挂到她脖子上。

    玉佩在她白皙的肌肤上微微晃动，透出莹润的光泽。

    “穗瑾，这玉，是我交给你的，也是你该拥有的。”他的声音低沉而温柔，“它能护住你，我才安心。”

    林穗瑾下意识地伸手触碰颈间的玉，目光复杂地看向顾砚之：“世子，这样的安排，是不是有些多余了？”

    顾砚之定定地望着她，眼中是难以掩饰的深情：“多余？穗瑾，你知道我为何将它交给你吗？”

    林穗瑾微微一怔，却未回答。

    他上前一步，目光如深海般深沉却炽热：“因为你是我心中最重要的人。这份心意，不是施舍，也不是补偿，而是我真正的情感。穗瑾，我在乎你，比任何人都在乎。”

    屋内的空气仿佛凝滞了一瞬。

    林穗瑾没有立刻回应，她的目光微微垂下，落在手指间轻触的玉佩上，半晌才抬眸与他对视：“砚之，我从未怀疑过你的真心，可是……”

    “我喜欢现在的生活，清静、自由，无需再受他人摆布。这样的日子，我不想放弃。”

    顾砚之静静地听着，没有打断。

    他眉宇间的执拗却未曾退去，反而带着一种笃定。

    “我明白。”他沉声说道，目光中透着妥协，“穗瑾，你想过怎样的生活，我都不会强迫。但现在的我，是三省总督，有足够的能力为你留住这份自由和安宁。”

    林穗瑾微微一怔，她没想到他会如此直白。

    顾砚之继续说道，声音透着力量：“我不会阻碍你喜欢的生活，只想站在你的身旁，护你周全。”

    他的话语中没有咄咄逼人的强势，反而带着包容。

    林穗瑾没有再拒绝，只是轻轻点了点头，目光温柔中带着几分坦然：“砚之，我愿意试着相信你，也愿意试着接受这段关系。只希望我们能彼此坦诚，不再像从前那样。”

    顾砚之闻言，眼中闪过欣喜，他郑重点头：“穗瑾，我答应你。不管未来如何，我都会用行动证明，我这次不会再让你失望。”

    他伸出手，掌心朝上，目光中满是柔情：“那么，现在的你，是否愿意接受我的守护？”

    林穗瑾看着他的手，微微一笑，抬手轻轻覆在他的掌心上：“我愿意试试。”

    这一瞬间，顾砚之心中的某处似乎被填满。

    他握紧了她的手，眼中带着坚定的光芒：“穗瑾，有了你，我才觉得一切都有了意义。”

    从这一刻起，二人之间的隔阂彻底打破，他们的关系也迈出了最重要的一步。

    林穗瑾回到宁家，便将事情一五一十地告诉了宁真侯和宁舅母，两人脸上的表情瞬间变了。

    宁真侯一拍桌案，满脸愠色：“穗瑾，你是好了伤疤忘了疼吗？顾砚之以前怎么对你的，你都忘了？”

    林穗瑾心中一颤，连忙站起身，低声解释：“舅舅，我并没有要和他重修旧好的意思，只是他如今的表现，和过去确实不太一样……”

    “什么表现？”宁真侯冷哼一声，打断她的话，“男人三分真情七分假意，甜言蜜语听听就算了，难道你真的信了他的悔意？别忘了，他当初是怎么退婚的！”