与此同时，万宴楼内的局势瞬息万变。

    郡守见林穗瑾离开，眉头一皱，冷笑着看向顾砚之：“真是有趣，你拼了命救的人，却毫不犹豫地抛下你。顾大人，这种滋味，如何啊？”

    顾砚之眸色冰冷，抬起手中的佩剑，声音沉稳如铁：“她做得对。留下来，只会碍事。但你们，没机会再耍花招了。”

    通判见状，脸色骤变。

    他迅速挥手，命捕快包围顾砚之，想要借人数优势压制他。

    然而，顾砚之的剑气凌厉，招招精准，转眼间，已有数名捕快倒地不起。

    “别废话了，动手！”郡守面色狰狞，朝手下怒吼。

    顾砚之冷哼一声，趁着捕快防御空隙，一剑劈开对方的阵型，直逼郡守而去。

    他身姿矫健，每一剑都带着凌厉的寒光，将敌人逼得连连后退。

    “你的权势到此为止了。”顾砚之冷声说道，手中长剑一挑，划开郡守的护卫，将其逼退至角落。

    郡守目露惊恐，慌忙呼喊：“保护我！快保护我！”

    然而，他身旁的捕快已经被顾砚之的侍卫逐一击溃，无人能上前相助。

    另一边，通判见大势已去，想要悄悄溜走。

    然而，袁珂珉早已盯住他的动向，手中长刀挥出，将他的退路彻底封死。

    “清水省百姓的苦难，你难辞其咎。今天，你逃不了。”袁珂珉语气森冷，刀锋直指他的咽喉。

    郡守见无路可退，终于放下了手中的武器，颤抖着举起双手：“顾大人！我错了！我愿意交代所有的罪行，只求一条活路！”

    顾砚之目光冰冷，声音中没有一丝温度：“你觉得，你的忏悔，还能换来什么？”

    他一剑刺出，直接贯穿郡守的心口，冷冷说道：“对清水省百姓，你犯下的罪孽，死有余辜。”

    通判目睹郡守倒地，顿时腿软跪地，连连求饶：“顾大人！饶命啊！我只是被郡守逼迫，我一切都愿意交代！”

    袁珂珉没有给他机会，手起刀落，干脆利落地结束了他的性命。

    事情平定后，顾砚之第一时间将万宴楼一事详尽书写成奏报，上呈朝廷。

    他在奏章中详细叙述了郡守和通判的罪行，并且特别强调了事件中袁珂珉的表现。

    奏报末尾，顾砚之特意建议朝廷对袁珂珉进行嘉奖，称其为“地方才俊”，是“不可多得之良才”。

    几天后，顾砚之带着随从亲自来到袁府。

    袁家的大门紧闭，但听闻是三省总督来访，袁家上下顿时忙碌起来。

    袁珂珉迎接顾砚之进入厅堂，神情中透着疑惑：“顾大人亲自来访，实在让在下受宠若惊。不知大人今日前来，有何要事？”

    顾砚之目光中透着些许欣赏：“珂珉，你我并肩作战一场，便别如此生分。今日来，是有一事与你商量。”

    袁珂珉眉头微蹙，语气中多了几分郑重：“大人请讲。”

    顾砚之坐在主座：“此番清水省动荡，你展现出的才干有目共睹。我今日来，是想问你，是否愿意随我一同走仕途，投身朝廷，报效国家。”

    袁珂珉闻言，面露震惊，怀疑自己听错了。

    他站在原地，愣了片刻后勉强挤出笑：“顾大人，这……莫非是玩笑？”

    顾砚之目光沉静，毫无玩笑之意：“我从不拿正事开玩笑。”

    听到顾砚之如此郑重，袁珂珉眉头紧锁，沉思片刻后开口：“大人，您抬爱我，这是我的荣幸。但恕在下直言，朝廷的选官制度极为严格，您这样直接提拔我，会不会引来非议？更何况，若是将来大人弃我不用，我岂不是前途尽毁？”

    顾砚之听出袁珂珉言语中的不信任，眉头微微一挑，语气稍稍严肃了几分：“你以为我是那种轻易许诺，又轻易反悔的人？”

    袁珂珉低头，语气中带着苦涩：“大人英明，可朝廷上下纷争复杂，我实在难以确定，跟随您是否是长久之计。若有朝一日，您遭遇阻碍，我的处境又该如何？”

    他抬起头，目光中透着复杂：“与其依赖他人，不如我参加科考，凭自己的努力获取安稳的仕途，这样的路，我走得更踏实。”

    顾砚之沉默片刻，随即语气缓和下来，带着说服的意味：“科考固然是正途，但路途漫长，充满不确定性。”

    “而你现在的能力，若能尽早进入朝堂，必然大有作为。我并不是要徇私，而是想为清水省，为朝廷找到一个真正有才华的人。”

    袁珂珉垂下眼睑，语气依旧平静却坚定：“大人好意，我心领了，恕我无法接受您的好意。”

    顾砚之轻轻叹了一口气，看着眼前这个年轻人倔强的眼神，目光中多了几分赞赏。

    他起身，拍了拍袁珂珉的肩膀，语气中透着诚恳：“我尊重你的选择，但不要急着拒绝。好好考虑一下，若是有朝一日改变主意，随时来找我。”

    袁珂珉拱手一礼，郑重说道：“多谢大人宽容。若是将来有幸报效朝廷，我定不会辜负您的厚爱。”

    总督府的门前，石强刚整理完早上的事务，便看见一道熟悉的倩影朝着府邸而来。

    他眨了眨眼，定睛一看，顿时满脸惊喜。

    “林姑娘！”他快步迎上前，语气中满是欢快，“您怎么会到府上来？快请进！”

    林穗瑾微微颔首，语气温和：“今日冒昧前来，叨扰了。”

    石强满脸带笑，连连摆手：“哪里的话，您能来是府里的大事！”

    说着，他转身朝院内喊道，“石磊，林姑娘来了！”

    不多时，石磊快步走出，见到林穗瑾后，眼中满是惊喜。

    他笑得爽朗：“林姑娘，您可算来了！快进屋坐，我们这就让人去请世子回来。”

    林穗瑾轻轻点头，随着二人入内。

    石磊和石强将林穗瑾迎入客厅，立刻吩咐侍从奉上茶水和点心。

    一切妥当后，两人亲自坐到一旁，满脸堆笑地看着林穗瑾。

    石强率先开口，调侃道：“林姑娘，您这次来找世子，怕是他等了许久的好消息吧？”

    林穗瑾眉梢轻挑，语气中带着淡然：“不过是有事相托罢了，没你们想得那么复杂。”

    石磊见状，赶忙接话：“林姑娘，您别说这话。世子自您离开京城后，心里就一直放不下您。”

    石强立刻点头附和：“是啊，林姑娘，您有所不知，自从您离开后，世子简直后悔得肠子都青了！他常常一个人站在庭院里发呆，说不出话来，我们都看得心疼。”