林穗瑾眼中闪烁着深深的失望和疲惫，满含讥讽地继续说道：“你又何必再装模作样？”

    “我知道，这一切不过是你们精心设计的一场试探罢了。你是不是怕告诉我真相会演得不够自然，才选择将我蒙在鼓里？还是说，你根本就在试探，看看在危难之际，我会选择陪你共渡难关，还是自觉地划清界限，一走了之？”

    顾砚之心中一颤，张了张口，却没有一个字能说出口。

    他不曾想到，林穗瑾竟如此清楚地看穿了当初他心中的动摇。

    事实确实如她所言，太子劝他不必告诉她真相，他便动摇了，想看看她是否会为了他选择与家人对立、共担风雨。

    可结果呢？

    林穗瑾轻轻笑了一声，声音中满是无奈与嘲弄：“如今看来，你们的试探确实有了结果。如今林家退婚、顾家断情，我在你眼中自然是可有可无之人，而你也终究只是在我最无助之时默默旁观之人。如今的这个结局，可是让你满意了？”

    顾砚之的喉咙如同被堵住一般，心中满是痛楚。

    他确实无话可说，因为她所质问的每一句都是事实。

    林穗瑾回到林府时，天色已微亮。

    经过昨夜的对峙，她的心早已冷如寒冰。

    稍微收拾了心绪后，她径直去找林敏才。

    林敏才见她突然闯入，脸上显出几分不悦。

    “穗瑾，你这副模样，成何体统？昨夜到底跑哪去了？”

    林穗瑾并未答话，目光冷静地直视着父亲，轻声道：“父亲，我想离开京城，回老家住些时日。”

    林敏才一愣，随即冷笑出声，“回老家？你知不知道你现在是谁？林家的嫡女，不是你想走便能走的！”

    “父亲，我离开林府，不过是为林家保留体面罢了。”

    林穗瑾眼中浮现一丝讥讽，语气愈发冷淡，“如今满京城的世家贵女谁不是在看我们的笑话？退婚在前，我在马球场病倒又无人问津，父亲你算计千次万次，恐怕怎么也没想到世子竟是与皇家一同设局吧？到头来，满城的笑柄，只落在我们林家头上。父亲，这一切都是你亲手造成的！”

    林敏才的脸色顷刻间铁青，冷冷地盯着她，怒声道：“你个逆女！竟敢如此顶撞父亲！满京城的笑话又如何？只要你最终嫁入顾家，这些议论便都是过眼云烟。你若是敢出这个门，我必不认你为女！”

    林穗瑾被这话刺痛，心中苦涩无比，竟冷冷笑出声：“父亲，事到如今你还执迷不悟！您费尽心思强留我在此，不过是为了攀附顾家罢了。可是今日的顾家，宁可让世人笑话，也不愿再让我踏入半步。您却偏要将我推出去，莫非还觉得这般侮辱不够吗？”

    林敏才闻言气得浑身发抖，狠厉地瞪着林穗瑾：“你是我林家嫡女，竟敢以下犯上，违逆父命！既然不懂礼法，今日便教教你什么是家规！”

    说罢，他冷声命令家仆：“将她杖责二十，以示惩戒！”

    家仆不敢违抗，林穗瑾微微闭上眼，心中一片荒凉，但她没有一丝挣扎，只是倔强地站在原地，不发一言。

    随着杖责声响起，她身形微微晃动，却始终不肯露出丝毫软弱。

    林敏才见她执拗不服，眼神越发冰冷，怒声道：“杖责过后，将她拖去祠堂，罚跪思过！没有我的命令，不许出来！”

    林府祠堂内，林穗瑾跪在冰冷的石板上，身形微微摇晃，唇色苍白，后背的伤已将衣裳染得斑斑点点，血色触目惊心。

    她几次努力抬头，眼前却模糊一片，头重脚轻得几乎支撑不住，意识渐渐模糊。

    此刻，祠堂外，惜星和惜月几乎要哭成泪人。

    她们见林穗瑾已经奄奄一息，哀求着小厮让她们进去搀扶姑娘，却被冷冷拦下，毫不容情。

    无奈之下，惜星和惜月奔向林府的正堂，跪在老夫人面前，苦苦哀求：“老夫人，求您救救姑娘吧！她如今已奄奄一息，再不救治恐怕就真的撑不过去了啊！老夫人，姑娘可是林府唯一的嫡出血脉，是您唯一的孙女！”

    老夫人神色淡然，半闭着眼，听着二人的哭诉并无动容。

    良久，她才缓缓开口：“你们二人如此慌张，成何体统？穗瑾做出忤逆之事，便该接受管教，哪怕是嫡女也不可无视家规。”

    见老夫人冷淡如斯，站在一旁的崔妈妈和谢妈妈也忍不住心生不忍，出声劝道：“老夫人，姑娘如今血迹斑驳，实在是危急了。”

    老夫人睁开眼，眼神依旧冰冷，微微摇头：“你们以为我真是无情之人？我不是不疼惜她，只是必须让她明白，在林府中，她父亲才是当家之主，不能违逆。此番教训是为了让她认识到她的身份与地位。日后再与她相见，心中的叛逆之心也会有所收敛。”

    谢妈妈听闻，也就不好再说什么了。

    惜星和惜月急的团团转，，一时间没了主意，她们下意识想要去找顾砚之，可是又觉得不合适。

    因为林穗瑾之前安排过她们，以后遇到任何事情都不能去打扰他。

    突然惜月脑子里一闪，就想到了宁家，于是两人一路飞奔到宁府，扑通跪在宁府大门前，泪流满面地恳求道：“侯爷，求您救救姑娘！”

    “主君打了姑娘二十大板，如今她奄奄一息，晕倒在祠堂里，若再不救治，怕是熬不过今晚了啊！”

    宁真侯真听到这话，脸色瞬间阴沉下来，急忙召来府中长辈商议。

    侯夫人和宁老夫人听了二人的哭诉，心中愤怒不已，连声责道：“林敏才这个人怎么如此狠心？就算是自己亲生女儿，也不该如此重罚，简直不留情面！”

    宁真侯皱眉，神情凝重，语气低沉：“穗瑾若留在林家，怕是以后的日子也难平顺。她如今和顾家婚事作罢，那我们若再不管，往后怕是连回头的余地都没有了。”

    宁老夫人眼中闪过一抹寒光，缓缓道：“穗瑾既然是我宁家的外孙女，不管怎样也不能眼睁睁看着她被如此折磨。”

    “只是，林家若真如此绝情，今日我们贸然出手，将来怕也不是长久之计。”

    她顿了顿，声音中多了一丝决然，“既然穗瑾与顾家退婚，那不如我们接她回宁家，找一个合适的人家远嫁清水省，让她离开这纷扰之地，也好让她得以平稳度日。”

    侯夫人点点头，眼中露出一抹忧心，“是啊，林家对她如此冷漠，长此以往怕是她难逃厄运。这次我们出手，只能是为她谋一世安稳。”