林穗瑾心中一片空白，听着他这话，眼眸中闪烁的泪光逐渐暗淡。

    她垂下头，神情间带着无尽的悲伤，却勉强挤出一抹微笑，语气中多了一份释然：“砚之，我明白，今日我来，只是不愿我们之间存下任何误会，至于成婚与否，或许对我而言，已不再重要。”

    说罢，她缓缓后退一步，将手从他掌中抽出，深深地看了他一眼，眼中带着一抹难以言喻的温柔，“好好保重，砚之，从今往后，不论前途如何，我们各自珍重。”

    顾砚之怔怔地看着她微微颤抖的身影，心中像被重锤敲击般剧痛，却终究没有再说一句挽留的话。

    林穗瑾深吸一口气，抹去眼中的泪意，转身离去，惜月与惜星也默默跟上，三人渐行渐远，消失在新暖小筑的夜色中。

    他站在原地，目送她的身影渐渐消失，久久未动。

    四周一片沉寂，顾砚之缓缓坐下，心头像被撕裂般疼痛，凝视着夜色，眼中满是挣扎。

    不久后，石磊和石强悄无声息地走近，见他神情落寞，忍不住上前安慰：“世子，若心中难受，不如直言向侯爷和夫人说明您的想法……”

    顾砚之却苦笑着摇了摇头，声音中带着自嘲：“我不能再让父母担忧，更不能置整个顾家于不顾。”

    他深吸一口气，“世事总难两全，何去何从，只怕注定只能成全一个罢了。”

    马球会当日清晨，微凉的晨风吹拂而过，林穗瑾却只觉得一阵寒意侵袭。

    她蜷缩在被褥中，额头灼热，面色苍白，昨夜大半夜为了“生病”而洗凉水澡，果然落了病，整夜高烧未退，头痛欲裂。

    惜星轻轻将额头的湿巾替她换下，心疼地低声劝道：“姑娘，您如今病得如此严重，不如让我们去与老爷说明，看在您病重的份上，想必也会心软，让您多休息。”

    林穗瑾微微睁开眼，勉强点了点头，声音虚弱地说道：“好……或许他们能明白……”

    惜月随即起身，小心翼翼地来到正厅，向林敏才和梁晓芸施了一礼，焦急地说道：“老爷，夫人，姑娘如今高烧不退，实在无法去参加马球会。”

    梁晓芸冷笑一声，眼神中满是冷漠：“穗瑾不过是些许小病，竟在此作态。你们家姑娘心思我看得清楚，她就是不想去见顾家人，才用这病作为借口。再多花言巧语也无用，穗瑾必须去。”

    惜月心中一紧，忍不住跪下哀求：“夫人，姑娘从来不曾如此，是真的病得严重，夜里甚至烧到说胡话，望您怜惜……”

    林敏才却不耐烦地挥手，冷冷道：“装病便罢，竟然还煽动下人一同演戏。来人，去将穗瑾梳洗打扮好，拖也得将她拖到马车上！今天她必须一起前往，莫要再浪费时间。”

    惜星和惜月见此，心疼不已却无能为力。

    几位女使走入内室，硬是将林穗瑾从被褥中扶起，一边冷声劝说，一边将她梳妆整理。

    林穗瑾强忍着头晕目眩之感，任由女使将她扶起，整个人几乎摇摇欲坠，面色苍白如纸。

    很快，林穗瑾被勉强打扮好，整个人虚弱得几乎站不稳，却不得不被扶到马车前。

    她轻轻喘息着，看向身旁紧紧跟随的惜星和惜月，低声说道：“去医馆取些药，若这样到了勇昌侯府，我怕连站着的力气都难有。”

    惜星眼眶微红，眼中满是心疼，不由得低声抱怨：“姑娘，您何苦要大半夜洗冷水，结果反而落下重病，这般拖着病体去……”

    林穗瑾唇角勾起一丝苦笑，眼神平静而隐忍：“他们既要逼我去，那我便去。逃不掉，也避不开，只能硬着头皮面对。”

    马球会热闹非凡，四周贵族世家的男女聚在一起，欢声笑语不断。

    林穗瑾在惜月的搀扶下，面色苍白地坐在指定的座位上，头疼欲裂，浑身发软。

    她勉强用手撑在桌子上，才不至于让自己看上去太过虚弱。

    就在此时，一道娇柔的声音响起，“哎呀，穗瑾，怎么不下场玩呢？”

    顾明慧带着几位姑娘走了过来，微笑着在她旁边坐下。

    她看似热情，声音温柔，却透着几分故意的热络，“今日难得这般热闹，大家都等着你一起玩呢，何必一个人坐着不动？还是说，这里的人让你觉得不合意？”

    林穗瑾微微皱眉，抬眸看了她一眼，语气平淡地道：“我今日身子不适，恕我无法参加活动了，顾姑娘不必挂心。”

    顾明慧闻言，脸上笑意却不减反增，她仿佛没有听到林穗瑾的推辞，继续笑着拉着她的手，声音微微拔高，让周围的几位贵女都将目光投过来。

    “穗瑾，大家都想和你一起玩，你怎么能一声不吭地拒绝？今日我们顾家精心准备了这场马球会，大家都是满心期待呢，你这般不参与，岂不是让人难堪？”

    林穗瑾顿时一怔，脸色苍白中带着一丝愠色。

    她并不想起身解释过多，只是低声道：“抱歉了，我确实身体不适。只是因为……病得厉害，无法参与罢了。”

    顾明慧忽然捂住嘴巴，眼中竟然泛起泪光，语气带着难掩的委屈：“穗瑾，你难道真的不愿与我等一起吗？你与哥哥退婚后便避我三分，可我们自小相识，你如何竟这般生疏，难道还嫌弃我，觉得我配不上做你的朋友吗？”

    她话音一落，周围的贵女们皆露出诧异的神色，纷纷窃窃私语，目光也齐齐落在林穗瑾身上。

    “这……林穗瑾真是如此吗？”一位穿着华丽的贵女低声惊讶道，“竟因退婚就疏远老朋友？”

    “果然还是嫌弃顾家了吧……”另一位姑娘摇头轻叹，目光带着几分责备地看向林穗瑾。

    林穗瑾心中一阵酸楚，双手握紧，指尖微微发白。

    她知道顾明慧这是有意让她陷入舆论的漩涡，但此刻的身体状况让她无力分辩：“明慧，我并没有嫌弃你的意思，实在是身体不适。若让你误会了，还请见谅。”

    可顾明慧却仿佛没有听到她的解释，反而“哽咽”着继续道：“穗瑾，我本以为你我之间的情分比旁人深厚，可谁知你竟这样看我……即便你和砚之哥哥退婚，可在我心中，你永远是我的好朋友。若我真的让你不悦，今日我就在这里给你赔礼道歉。”

    她话音刚落，竟当众微微弯下身子，仿佛真的要给林穗瑾行礼道歉一般，那副泫然欲泣的模样立即引来众人侧目。

    周围的议论声愈发高涨，几位贵女交头接耳，低声议论，目光透出同情与不满。

    “竟让明慧这样低声下气道歉，林穗瑾还真是无情。”

    “是啊，这才退婚几日，就连老朋友都不顾了……”