林穗瑾捂住额头，尽管疼痛难忍，但她的眼神依然坚定不移。

    她深吸一口气，语气依旧平静：“我已经说过了，若您要强行退还聘礼，我宁愿以死相逼。砚之没有错，顾家没有错，我不会因为他们的困境而放弃婚约。”

    林敏才无力地叹了一口气，他知道自己再怎么说也无法改变女儿的决定。

    见她如此执拗，哪怕头破血流也不肯妥协，他心中再多的愤怒，也已无法发泄。

    “罢了！”林敏才最终摆了摆手，语气中带着深深的疲惫，“你既然如此固执，那我也不再管了。但你记住，若将来顾砚之真的有个好歹，你不要怪我没有提醒过你。”

    说完这句话，林敏才转身大步离开了房间，步伐沉重，带着无法掩饰的无奈与失望。

    门“砰”地一声被关上，室内又恢复了寂静。

    自此之后，林敏才每次外出归来，神情都比上一次更加沉重。

    无论是上朝议事还是应酬场合，他总会听到人们含沙射影的调侃，话里话外都在提醒他顾家已经大势已去。

    甚至有些人明里暗里劝他趁早退婚，免得被顾家牵连，这让他心中无比憋屈，却又无力反驳，只能强忍着那些讽刺，苦闷地闭口不言。

    林恒哲也听到了外面那些传言，特别是在得知林穗瑾以死相逼，撞伤自己以保住聘礼时，心中更是百感交集。

    他小心翼翼地来到林穗瑾的院子，看到惜月和惜星站在门口守着，脸上挂满担忧。

    “恒哲少爷，您来了。”惜月轻轻行礼，压低声音说道，“姑娘在屋里头呢。”

    林恒哲眉头紧锁，心中一阵心疼，点了点头：“我进去看看。”

    他轻轻推开房门，看到林穗瑾正坐在床边，手里捧着一本书，但她的眼神空洞，显然心思并不在书页上。

    额头上隐约可见肿起的红印，让她平日里温婉的面容带着几分憔悴。

    “姐姐……”林恒哲轻声唤道，声音中透着关切。

    林穗瑾抬起头，看见弟弟走进来，勉强挤出一丝笑容：“恒哲，你怎么来了？”

    林恒哲走近几步，坐到她身旁，目光凝视着她的额头，忍不住心中一阵酸楚：“我听说了你为了保住聘礼，居然撞伤了自己……姐姐，你何苦呢？”

    林穗瑾抿了抿唇，轻轻叹了口气，低声说道：“父亲要退婚，我只能用这样的方式来阻止他，但你放心我收着力道呢。”

    林恒哲的心中涌起一阵难言的复杂，他明白姐姐对顾砚之的情深意重，却不忍看到她为此伤害自己。

    他从怀里取出一盒药膏，轻声道：“你这样做，父亲虽不再坚持，但你自己却吃了大亏。我给你上药吧，别让伤口留下疤痕。”

    林穗瑾愣了一下，看着弟弟那温柔而专注的神情，心中泛起一丝温暖。

    她轻轻点了点头：“好。”

    林恒哲动作轻柔，细心地为林穗瑾涂抹药膏，动作间透着深深的关心。

    林恒哲心中明白林穗瑾的性格，知道自己再多劝说也无济于事。

    他沉默片刻，低声说道：“无论如何，姐姐不要再这样伤害自己了。若有任何需要，记得告诉我。”

    林穗瑾看着弟弟那关切的目光，点了点头，轻声道：“谢谢你，恒哲。”

    等处理完伤口后，林恒哲深深看了她一眼，随后转身离开了房间。

    回去之后，林恒哲便让手下的小厮将林穗瑾为了保住婚约、不惜以死相逼的消息迅速传遍了整个京城。

    几乎每个角落都在议论她的坚决与决然，茶馆酒肆、街头巷尾，无不在谈论着这个消息。

    一时间，舆论如潮水般四散，甚至迅速分化成了两种截然不同的观点。

    一些人感慨林穗瑾有情有义，明知顾家陷入危难，却仍然不弃不离，宁愿以死相逼也要保住婚约，这份情义让人动容。

    更有人称赞她不畏世俗目光，甘愿承担一切，为了心中所爱坚定不移。

    然而，另一部分人则对此不以为然，认为她此举太过愚蠢。

    顾家如今大势已去，顾砚之深陷牢狱，勇昌侯被停职，一切都表明顾家已经彻底走向衰落。

    继续坚守这段婚约，无异于将自己也陷入泥潭，实在不值。

    有人甚至私下议论道：“林家姑娘如此痴情，怕是看不清形势，迟早会受牵连。”

    与此同时，早朝上。

    四大军营都在进行新兵招募，而今年的训练全部集中在西大营。

    皇上将训练新兵的重任交给了仁王和齐王，令整个局势更加扑朔迷离。

    仁王和齐王接到重任，彼此神色冷静，但内心的波涛暗涌却无法掩饰。

    仁王心里清楚，这是他扩张势力的绝好机会，而齐王的存在，则成了他的主要掣肘。

    “陛下所托，臣定不辱使命。”仁王躬身领命，语气里满是自信。

    齐王则保持了一贯的稳重，微微低头：“臣亦会尽心尽力，为新兵训练贡献绵薄之力。”

    皇帝居高临下地望着他们，眼神中透着一丝深不可测的威严。

    接着，他又将皇城司的任务交给了仁王举荐的孙阔。

    孙阔为人心狠手辣，行事作风极为果决。

    仁王推荐他时，皇帝心中已有计较，如今这一步看似顺水推舟，实则是刻意而为，目的不过是让仁王有更多的表现机会，也为后续埋下伏笔。

    如此一来，朝堂上局势变得微妙起来。

    随着仁王的权势日益增大，太子一派显得愈发受制。

    太子虽位居储君，但仁王的势力不断膨胀，已对其形成了极大的威胁。

    皇帝随即将话锋一转，目光沉稳地落在太子身上，缓缓说道：“顾家一案牵涉甚广，你须尽快查明此事，务必还顾家一个清白。”

    “儿臣明白，定会不负圣望。”太子神情肃穆。

    下了早朝之后，太子便接着深问顾砚之的机会，去牢中看他。

    顾砚之被关在一间独立的牢房内，四周静得只能听到水滴声。

    铁门发出轻微的“吱呀”声，打破了这份死寂。

    顾砚之抬眼望去，看到一个熟悉的身影缓缓走进来。