顾砚之没有反驳，心中清楚局势已经无法挽回。

    “臣甘愿接受惩罚。”他低下头，声音低沉，知道再多的解释都无济于事。

    皇上冷冷地看了顾砚之一眼，接着说道：“顾昊之一案，已有充分证据，现将顾砚之下狱，待彻查后再行定夺！勇昌侯也因管教不严，停职在家，待顾家案子查清再做处理！”

    这一席话如同重锤一般砸在朝堂上，满朝文武震惊不已，所有人的目光都集中在顾砚之的身上。

    谁能想到顾家今日会落得如此地步。

    顾砚之深吸一口气，依旧保持着冷静的神情，他躬身行礼：“臣领旨。”

    与此同时，勇昌侯府内。

    仆人匆匆跑进内堂，面色苍白，语气急促地对勇昌侯夫人说道：“夫人，大事不好了，世子被皇上下旨下狱，侯爷也被停职了！”

    勇昌侯夫人闻言，手中的茶盏瞬间滑落，摔碎在地。

    她身子猛地一软，双眼一闭，竟当场晕了过去。

    丫鬟和仆人们吓得慌作一团，纷纷上前扶住夫人，叫喊着她的名字。

    “快，快去请大夫！夫人晕倒了！”丫鬟急得直掉眼泪，一边喊着一边命人去请大夫。

    不多时，勇昌侯也从前院赶来，他满脸沉痛，看着昏迷的夫人，眼中尽是担忧。

    “夫人，夫人……”勇昌侯轻轻唤着，握住夫人的手，心中满是痛苦。

    他从未想到会有今日，顾家竟然会遭此重创，连自己的儿子都被皇上亲自下狱，这是对整个顾家的打击。

    片刻后，大夫匆匆赶来，诊断后道：“夫人只是受了惊吓，一时气急攻心，需好好静养。”

    勇昌侯听罢，心情稍稍放松了一些。

    顾家其他人得知消息后，个个面色苍白，连大气也不敢出，仿佛天都塌了。

    顾家在京城中一向位高权重，谁能想到会在一夜之间风云突变，世子入狱，侯爷被停职。

    那些曾经前来攀附、交好的亲朋好友，如今却纷纷保持沉默，甚至有些人已经开始疏远顾家，生怕被卷入其中。

    府中上下一片低沉，人人自危。

    林府。

    林敏才回府时，脸色阴沉，眉头紧锁，心事重重。

    他得知顾砚之入狱、勇昌侯被停职的消息，便立刻回到家中，急着和林穗瑾谈话。

    一进门，林敏才就直奔女儿的院子。

    他步伐十分急切，仿佛有什么重要的决定必须马上做出。

    “穗瑾，”林敏才推门而入，语气带着不容置疑的威严，“你马上把世子给你的聘礼清点好，待会儿让人送回去。”

    林穗瑾正坐在窗前，听到父亲这句话，脸上瞬间露出错愕的神色。

    她站起身来，不解地问道：“父亲，为什么突然要退还聘礼？”

    林敏才走到她面前，神情凝重，语气中带着明显的焦虑：“顾砚之被皇上下狱了，勇昌侯也被停职在家。顾家大势已去，林家绝不能被顾家牵连，咱们当务之急是与他们划清界限。”

    林穗瑾闻言，心中猛地一沉，她早已得知顾砚之的处境不妙，但没想到父亲竟然会如此决绝地让她退还聘礼。

    她摇了摇头，语气却十分坚定：“父亲，您这是在说什么？我不会退还聘礼的，我与砚之定下婚约，怎么可能因为这一时的失势就退婚？”

    林敏才神色愈发严肃，他显然不愿再拖延，低声说道：“你要明白，顾家现在已经完蛋了！世子在狱中，勇昌侯被停职，一旦查实罪行，顾家将彻底倾覆。你若不与顾家断绝关系，将来你也会被牵连其中，甚至连林家都会受到影响！”

    林穗瑾听到父亲的话，心中一阵失望，她抬起头，目光坚定地看着林敏才，语气毫不动摇：“父亲，我不会听您的。我已经答应砚之，等他出狱之后我们就会成婚，绝不会在这个时候背弃他。”

    林敏才皱起眉头，语气加重了几分：“你太天真了！现在还抱有这样的幻想？你难道没想过，顾砚之如果被判流放，甚至有可能被判死刑，到那时你该怎么办？你还要嫁给一个被流放、身败名裂的罪臣？”

    林穗瑾的心仿佛被针扎了一下，眼眸中闪过一丝痛楚，但她很快平静下来，声音坚定无比：“如果砚之真的被判流放，那我便包了头去做姑子。对于砚之，我只有亏欠，若是因为顾家出事，我就舍弃了他，别说旁人会怎么看我，我自己也过不了心里那一关！”

    林敏才被女儿的坚决态度气得脸色发青，他上前一步，试图劝说：“穗瑾，你太固执了！顾家如今已是泥菩萨过江自身难保，你还想跟他们绑在一起？若是顾砚之死了，你这一辈子怎么办？”

    林穗瑾直视父亲，毫不退让：“父亲，您教我做事要有情有义，如今顾家陷入危机，砚之在狱中，我怎能在这个时候弃他而去？我不能，也不会。”

    她的声音虽然不高，却透着强烈的决心。

    林敏才看到女儿如此坚定，心中满是无奈和痛苦。

    “你这是在赌上一辈子的幸福！”林敏才一声叹息，心里充满了苦涩。

    “那我也不会后悔今天的选择。”

    林敏才沉默片刻，最终叹息着转身离去。

    傍晚时分，天色已渐渐昏暗，寒意悄然袭来。

    惜月和惜星站在林穗瑾房门前，神情肃然，目光警觉地注视着四周，不允许任何仆人接近。

    就在这静谧的时刻，太子低调而至。

    林敏才早已等候在屋内，神色中难掩激动，希望能够让太子好好劝劝林穗瑾，让她不要去撞南墙。

    太子推门而入，轻声说道：“林大人，林姑娘。”

    “殿下，”林敏才立刻迎上前，恭敬地行礼，“不知您亲自前来，有何要事？”

    太子微微颔首，目光平静地扫过林穗瑾，随即缓缓从袖中取出一封信，放在桌案上。

    声音低沉：“林大人，此番前来，是为了砚之的婚约之事。砚之早料到会有今日，所以托我将这封退婚书带给林姑娘。”

    话音落下，林敏才眼中闪过一丝喜色，连忙上前查看信件。

    他心中满怀喜悦，顾砚之竟然主动提出退婚，这正是他梦寐以求的结果。

    他转过身，忍不住露出几分笑意，正欲开口感谢。