太子眉头紧锁，神情显得极为严峻：“若任由仁王继续控制舆论，恐怕顾家会成为百姓愤怒的靶子，到时候不仅仅是顾昊之的问题，你也会受到牵连。”

    顾砚之缓缓点头，目光深邃：“我知道。可现下我没有办法逆转局势，唯有静观其变，等待仁王下一步出手。”

    太子脸色微变，有些焦急地说道：“仁王步步紧逼，若是他再下一步，恐怕局势会更加复杂，你能拖延多久？”

    顾砚之沉思片刻，语气凝重：“我最多还能拖延几天时间，仁王不会一直按兵不动，他必定会趁此机会对顾家展开全面打击。殿下你和齐王要加把劲，尽快找到关键证据，不然我这边恐怕坚持不了太久。”

    太子深吸一口气：“我和齐王已经在全力调查仁王，但他做事一向小心谨慎，涉及的关系盘根错节，查到确凿证据实在不容易。”

    顾砚之眼中闪过一丝冷厉，他走到书案前，打开一只暗格，从中取出几份卷宗，递到太子面前。

    “这些是我这段时间秘密收集到的证据，虽然还不够彻底，但足以揭开仁王背后的一些勾当。接下来，我可能无法继续行动，殿下得接手调查。”

    太子接过卷宗，翻阅了几页，神色顿时凝重起来：“这些证据确实能给我们一些突破口，但还不够深入。接下来的行动我来负责，你要多加小心。”

    顾砚之点了点头，声音沉稳却带着一丝冷意：“现在只能寄希望于你和齐王能够尽快拿出足够的证据，才能彻底翻盘。”

    太子微微颔首，眼中闪过坚定：“我会加快进度，你一定要坚持住。”

    顾砚之凝视着太子，接着说道：“还有一件事……若事情真的失控，我希望你能照顾好穗瑾，别让她受到任何伤害。”

    太子闻言，心中微微一动，点了点头：“你放心。”

    顾砚之这才松了口气，目光深邃：“我已经没有太多时间了，接下来的事，就交给殿下了。”

    两人对视片刻，彼此都明白，眼前已到了最为关键的时刻。

    等太子走后，顾砚之思来想去，觉得有必要跟父母通个气，也让他们日后好有个应对，因此他便去找了勇昌侯夫妇。

    勇昌侯夫人也得知太子来了一事，便率先开口：“太子来是不是跟外面的传言有关？”

    顾砚之站在她身旁，轻轻点了点头，目光沉稳：“父亲，母亲，我本不想过早告诉你们，免得让你们为我担心，但事到如今，我不能再隐瞒了。”

    勇昌侯眉头微皱，放下手中的茶盏，目光直视着顾砚之：“到底发生了什么？仁王的那番操作是冲着昊之的债务案来的，你难道也会被牵扯其中？”

    顾砚之点了点头，缓缓开口：“昊之的事情只是个幌子，仁王其实是想借此机会对我动手。等时机成熟，他就会将我推入牢狱，以顾昊之的罪行为引，指控整个顾家。”

    他的语气虽平静，却暗藏危机。

    勇昌侯夫人闻言，脸色顿时变得苍白，猛地站了起来：“牢狱？砚之，这怎么可能！你是顾家的世子，又是朝中重臣，仁王怎么敢对你动手？”

    顾砚之低下头，神情凝重：“正因为我是顾家的世子，他才要借机把我扳倒。如今顾家势大，是仁王的眼中钉。现在他掌控了民意，我怕是难以全身而退。”

    勇昌侯的脸色也变得阴沉，眼中透出几分怒火：“那皇上呢？皇上知道此事吗？他不会坐视不管吧！”

    顾砚之轻叹一声，语气更加低沉：“父亲，母亲，我必须告诉你们一个现实……皇上恐怕已经放弃了我。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝无奈，“顾昊之的事情闹得太大，百姓的愤怒太过汹涌。皇上如今一心要稳固民心，顾家这次恐怕已成弃子。”

    勇昌侯沉默了片刻：“我还以为这是你与皇上设计的计策，想借此引出仁王，没想到……”

    顾砚之微微摇头，眼中露出一丝苦笑：“父亲，若是皇上有意保我，也不会让传言到这一步，现在的情况只能是等待仁王下一步的动作，只有找到他的破绽，才有机会翻盘。”

    勇昌侯夫人情绪激动，几乎站不住脚，扶着桌子喘了口气：“那我们顾家就这样坐以待毙吗？砚之，你不能放弃！”

    顾砚之走上前，轻轻握住母亲的手，目光坚定：“母亲，我不会放弃。只是现在形势对我们不利，太子和齐王已经在暗中调查，我也已经将所有掌握的证据交给了他们。接下来我可能会被牵制，甚至有可能失去自由。”

    勇昌侯看着儿子，沉默片刻，终于叹了口气：“既然你已经有了打算，我和你母亲就不再阻拦。皇上既然袖手旁观，那我们就靠自己。”

    顾砚之点头，心中也感到一阵沉重。

    翌日早朝。

    顾砚之知道今日的早朝非同寻常，皇上对顾昊之案的态度一直未明，随着事态的不断发酵，也是时候给个态度了。

    果不其然，皇上的目光落在了顾砚之身上，眼神凌厉，语气中带着怒火。

    “顾卿，你可知罪？”皇上的声音如雷贯耳，回荡在大殿之上。

    顾砚之缓缓抬头，神情依旧平静：“臣不知罪。”

    皇上冷哼一声，手中的奏折猛然甩在龙案上，声色俱厉：“顾昊之开设赌坊，放印子钱，可都是打着你的旗号招摇撞骗！他逼得借债人家破人亡，甚至让无辜之人走投无路，你居然敢说不知罪？”

    顾砚之的心一沉，今日果然无法善了，皇上被舆论和仁王的设计左右。

    顾昊之所做的恶行，确实难以撇清与顾家的关系。

    更糟糕的是，仁王一直暗中推动，让这些罪行变成了针对他顾砚之的指控。

    “陛下，”顾砚之依旧保持镇定，拱手说道，“臣从未参与顾昊之的事情，赌坊和印子钱之事，臣毫不知情。”

    “毫不知情？”皇上的声音猛地提高了几分，目光中透出深深的失望与冷意，“你身为顾家世子，家中事务不可能不知。顾昊之是你堂弟，他打着你的旗号在外横行霸道，难道你会毫无察觉？你不但没有及时制止，反而助纣为虐！”