谢昭脸色微变。

    随即，他微微一笑：“原来如此，是谢某认错了，薛大人，薛夫人，多有得罪。”

    说完，他对两人拱了拱手。

    薛凛大度一笑：“无妨。”

    谢昭很快便离开了。

    他的背影消失在游廊尽头好一会儿，薛凛都还维持揽着言臻肩膀的姿势。

    言臻斜睨了他一眼：“还不放开？”

    薛凛像是才反应过来，讪讪地将手放下。

    言臻瞪他，低声道：“回去再收拾你！”

    薛凛垂下脑袋不敢吱声。

    在言臻转身离开那一刻，他眉梢轻轻一挑，露出一个小心思得逞的笑容来。

    另一边，谢昭回到席间坐了片刻，不多时，以不胜酒力为借口离开了万林苑。

    回到谢府，孟枕月向往常一样笑吟吟地迎上来，贴心地为他送上解酒茶。

    今晚的谢昭却没心思应付她，找了个还有公务要处理的理由，匆匆回到书房。

    书房里只燃了一盏灯，谢昭坐在桌案前，单手撑着太阳穴，眉头紧紧皱着。

    罗筠居然还活着——

    他很肯定，那个女人就是罗筠。

    虽然她的身形气质都有了很大变化，但同床共枕过好几年，罗筠还为他生下一对儿女，他绝对不会认错。

    他没想到她还活着。

    三年前，在京城的他久等程青霜和一双儿女不来，派人回宁州一查，才知道他们在进京路上出了意外。

    护卫和车夫都死了，罗筠失踪，程青霜和一双儿女则被路过的商队救下。

    据程青霜所说，她在车上跟罗筠起了口角，罗筠一气之下扇了她一耳光，将她打晕了。

    等她醒来，罗筠消失不见，马车外躺着两具尸首。

    当时谢昭猜测，罗筠应该是发现护卫对她起了杀心，才会匆忙逃走。

    为了防止罗筠泄密，他派人悄悄在事发地方圆百里，以及罗家村仔仔细细找过，还花了一笔银两查过出入宁州的路引记录。

    可一无所获，罗筠就跟人间蒸发了一样。

    这样的情况只有一种解释——罗筠已经死了。

    想想也是，她一个连小镇都没出过的村妇，目不识丁，离开他们，该如何生存下去？

    谢昭当她在外头自生自灭，倒省了事。

    可如今，那个“死了”的人回来了。

    不仅回来了，她的变化还那么大，甚至攀上了新科状元！

    过去三年到底发生了什么？

    而且，她这么高调出现在万林苑，还故意在他面前现身，引起他的注意后又否认自己的身份，意欲何为？

    直觉告诉谢昭，来者不善。

    罗筠怕不是冲着报复他来的。

    沉吟半晌，谢昭从暗格里取出一沓银票，趁着夜色出府，直奔城中的“天机阁”。

    天机阁是一家伪装成酒楼的情报搜集中心，只要银钱给足，想要什么消息都能打听到。

    见了天机阁的负责人，谢昭道明来意，交了银钱。

    “新科状元薛凛身边名叫曹贺的女子。”负责人收了银票，“十天后，过来取情报。”

    -

    万林苑宴会后，言臻每日如常出行，白天不是去金玉楼，就是去曹记酒家。

    如此过了六七日，这天她跟高管家一块从金玉楼回到曹府，马在府门口停下，从后面马车下来的高管家走到她旁边，低声道：“掌柜的，有人在跟着咱们。”

    言臻丝毫不惊讶，理了理衣摆：“我知道。”

    那人偷偷摸摸跟好几天了。

    管家一怔，问：“是他？”

    “嗯，你知道这说明了什么吗？”

    “他很在意您？”

    “非也。”言臻笑道，“说明六年了，谢昭在京城混的实在不怎么样，大小是个官儿，跟踪人这种事居然需要他亲自出马，可见不是没钱请不起人，就是人脉关系不够广。”

    “……”管家问，“就由着他每日这么跟踪您？”

    “无妨，他迟早会出面来找我。”

    谢昭干过什么他心里清楚，三年前被他“杀死”的人重新出现在他面前，他势必会有危机感。

    坐以待毙不是他的性格。

    如果不出她所料，谢昭这段时间隐忍不发，应该是在调查她“曹贺”的身份。

    只要调查到了，他就该来找她摊牌了。

    -

    十天后，谢昭如约出现在天机阁。

    拿到情报，他第一时间拆开火漆，一目十行扫完信封里的内容，他越看眉头皱得越紧。

    情报显示，“曹贺”是三年前突然出现在鄞州的，做一种叫“肥皂”的生意发家，此后势如破竹，将手伸到各行各业，短短三年成为鄞州首富，身家高达数千万两。

    而深入调查“曹贺”这个人——根据路引记录，她最早出现的地方在宁州，身份是当地一个农户的远房亲戚。

    那个农户亲口承认，三年前有人给了他一笔钱，让他做担保办了路引。

    曹贺就是罗筠！

    看完情报，谢昭心情复杂，同时又松了一口气。

    他没想到大字不识一个的罗筠居然是鄞州首富，她大字不识一个，怎么可能会做生意。

    难道是走狗屎运，遇到高人指点？

    不管怎么说，有了这份情报，他手上就有了罗筠的把柄。

    虚构身份办路引是重罪，情节严重的要坐三年牢。

    罗筠要是敢对自己动报复的心思，他就揭发她伪造的身份。

    她只要聪明点，就不会让两人陷入两败俱伤的境地。

    想起这些日子尾随见到的那个举手投足间气度不凡的女子，谢昭心头微微一顿，嘴角漾出一丝笑容。

    不过，罗筠大费周章出现在他面前，动的未必是报复的心思。

    他打算明天正式见她一面。

    -

    曹府。

    一早，言臻收到消息，谢昭递了拜帖，请她午时到珍馐阁一见。

    听管家念完那封文绉绉的拜帖，言臻稍作沉吟，吩咐管家：“派人请孟娘子到金玉楼，另外，叫少爷过来一趟。”

    薛凛数日前入职翰林院，官从八品侍书，不用早起上朝，但每日要到翰林院应卯。

    像薛凛这种初入官场的芝麻小官，朝廷除了每月发放固定的俸禄，并不会提供食宿。

    许多考上功名在朝为官的寒门学子，囊中羞涩买不起城中昂贵的宅子，只能租住在城外，每日寅时就要起床步行入城。