“士兵——停止前进！”

    高举军旗的传令官从胸腔中炸出怒吼，连续几轮军号声之后，急促的鼓点声随即停歇，一个营一个营的线列步兵停止前进。

    在他们的面前，是外城区的民兵们围绕着城市边界的楼房构筑的临时街垒——在上一次的兵变战斗中，这些掩体建筑几乎没有起到任何作用，被常备军团的士兵们摧枯拉朽的碾成齑粉。

    这一次，显然也不会有任何区别。

    躲在掩体后方的社区民兵们战战兢兢的看着外面的南部军团…和之前的常备军团相仿，这些敌人无论素质和装备与他们天差地别，浑身上下都散发着阴森森的杀气；光是那明晃晃，犹如移动森林般的刺刀就足以令所有人胆寒。

    甚至情况比上次还要更加严峻…兵变的军团当时因为事发突然，几个常备军团准备的相当仓促，军团之间更谈不上任何配合，军纪松懈更是自然而然的事情。

    但对面的南部军团显然并没有这个问题…哪怕是面对面的对峙，民兵们也丝毫看不出对面有任何长途跋涉之后的疲惫，甚至于根本感受不到对方究竟是在兴奋还是紧张，就像…就像……

    就像机器那样，杀人的机器。

    “所有人，保持冷静！”简陋的防御工事后方，埃里希教员紧张的冲周围战战兢兢的民兵战士们喊道：“记住，我们是正义的一方，只要我们坚守在城市内，不主动发起进攻，王国的军队是不敢向我们进攻的！”

    “国民议会的代表和我们的战友们已经包围了奥斯特利亚宫，连一只鸟也飞不出来；这些军队肯定没有得到国王可以入城的准许，只要越过雷池半步，他们就是克洛维王国的公敌，对方绝无这个胆量！”

    虽然很努力的在给自己人打气，但实际上就连埃里希自己也是战战兢兢，完全没底；毕竟谁也不敢保证南部军团就真的一定不会做出什么越界的事情；甚至就算他们做了，难道国王就百分百会因此惩罚他们，乃至于他们真正的总司令路德维希执政吗？

    貌似…也没有那么绝对。

    显然意识到这一点的也并不仅仅是他：凌乱但紧密的街垒工事后方，不少民兵指挥官已经面露难色，有些人甚至干脆摆出毫不在乎的模样，直接坐在工事上抽起了烟斗，表情仿佛是已经看到了真理。

    可这并非他们不勇敢或者疯了…百分之四十的民兵武装指挥官，都是履历深厚的中下级军官，指挥作战的经验恐怕比某位王家侍卫总长还要丰富，早就活得通透，把生死置之度外了。

    但也正因如此，他们才最清楚双方的实力差距有多么悬殊；对面甚至不需要怎么准备，几次标准的炮火袭扰，再让线列步兵们踏着炸点一轮刺刀冲锋，街垒后面的民兵武装怕不是当场折损五分之一。

    可偏偏就是这么悬殊的实力对比，南部军团依旧表现得万分谨慎，还在有条不紊的展开线列，一点一点的布阵；仿佛面对的不是什么可以摧枯拉朽的街垒，而是万难攻克的坚固要塞。

    这是…什么情况？

    ……………………………………

    “很简单，我可以立刻下令让南部军团发动进攻，也可以让他们原地加入你们，成为国民议会的同盟，区别只在于你的态度。”

    忠诚宫的战争大厅内，双手撑着沙盘两侧边缘的路德维希望向对面的陆军大臣：“亲爱的索菲娅，开个价格吧；只要合适，我绝不还口。”

    “还真是…完全不客气呢，我最最敬爱的兄长大人。”诧异的索菲娅嘴角忍不住微微上扬：“这种生意人似的口吻明明应该是我才对，从您口中说出来还真是……”

    “怪异？”

    “……嗯，反正是个差不多的近义词。”

    想笑又下意识收敛了笑容的陆军大臣深吸口气，目光变得愈发锐利：“不过既然您要我开价，那么首先至少也应该告诉我您有什么筹码。”

    “筹码就是我的南部军团，提前抵达了克洛维城。”路德维希沉声道：“只要我一声令下，那些支持你们的民兵武装就会瞬间支离破碎，在哀嚎中被蹂躏，屠杀。”

    “我承认南部军团确实有这种实力，但顶多是在最开始罢了。”

    面对执政大人的武力炫耀，坐拥陆军部和“一手培养”的风暴军团的陆军大臣相当不屑：“您貌似忘了我也拥有一支军团来着，而且和南部军团不同，他们是可以名正言顺进入克洛维城，在狭窄又坚固的建筑之间布防迎敌的。”

    “确实如此，而且我也不否认风暴军团是很强，但可惜他们只有不到八千人，而我的南部军团足足有两万人还多。”路德维希挑了下眉头：

    “不仅如此，我的军团火力也远远超过他们——据我所知风暴军团的全部炮火，也不过是个炮兵营，满打满算我就当他有二十门大炮好了；这点火力要是想挡住我的南部军团，恐怕难度不小。”

    “当然，你们也可以用克洛维城的几十万民兵武装当炮灰，迟滞我军团的进攻，甚至是完全拖垮我们；代价就是起步五位数的伤亡，国民议会元气遭到重创，我很怀疑你们后续是否还能组织起足够力量，面对打着奥斯特利亚王室旗号的帝国侵略大军？”

    说话的同时，他还略带挑衅的用手指戳翻了沙盘上的一面旗帜。

    索菲娅微微眯起双眼：“我亲爱的兄长大人，您这番话听起来可不象打算做生意，倒更像是要和我们同归于尽啊。”

    “亲爱的索菲娅，你猜对了。”路德维希脸上的笑容也冷了下来：“我就是在用同归于尽作为筹码，在和你们交涉不是吗？”

    “我不是傻子，不至于到现在还看不清你和安森·巴赫究竟想干什么，或者搞不懂为什么父亲愿意在背后默默支持你们；但我始终苦于一点——到底用什么手段，才能避免让你们称心如意？”

    “你知道吗，其实安森·巴赫之前的种种给了我不少启发…你想从对手身上获得最大的收益，那么你必须先弄清楚他最在乎什么；你必须要明白，当你认为对手在做某些不可思议的举动之时，那并非他有心炫耀，乃是不得已为之。”

    “而他……或者说你们的种种做法恰好验证了这个逻辑，对安森·巴赫自己的‘完美计划’也是相当适用。”路德维希的声音越来越低沉：

    “你们貌似弄得声势很大，国民议会的代表们貌似真的就‘代表’了十三个行省，但实际上除了他们自己，各个行省有多少人真的支持这个所谓的国民议会取代国王，恐怕还是个未知数吧？”

    “真正会坚定不移站在你们背后的，仍然是克洛维城二百三十多个社区，更准确的说，就是目前折腾的最厉害的民兵武装们。”路德维希突然笑了一下：

    “如果这些人伤亡惨重的话，所谓的‘国民议会’还能有多大的声势，恐怕真就是个未知数了。”

    此刻的他相当得意，自己无疑是掐准了索菲娅和安森的命脉…自己经得起南部军团的巨大伤亡，但对面绝对无法忍受克洛维城的民兵武装伤亡惨重，至少不能出现断筋折骨级别的打击，否则所谓的“国民议会”根本没有推动下去的可能。

    他们的声势貌似很大，甚至和克洛维城的保王党相比也算得上是多数；但真正的多数，真正那些还未发出声音的“沉默的多数”，并没有对奥斯特利亚王室的统治愤怒到无以复加的地步；克洛维王国，距离所有人都仇视贵族还有相当遥远的一段距离。

    因此国民议会所展现出的强大表面，偏偏就恰好是他们最大的软肋！

    “了不起，居然被您发现了。”眯着眼睛的索菲娅并没有表现出丝毫的惊讶，甚至显得很平静：“那么兄长大人，您想要什么？”

    “就一条。”

    路德维希缓缓竖起食指：“尼古拉斯·奥斯特利亚，他必须活着。”

    “这、您现在要说这个恐怕……”

    “别装的好像很为难似的，你应该清楚我的要求并不高。”路德维希沉声道：“事实上如果我没猜错的话，安森·巴赫应该也是不希望自己手上沾染那个小国王的鲜血的。”

    “道理也很简单，杀死那个小国王，固然可以让安森·巴赫在他那个小团体中的人气达到巅峰；可他原本的声望就已经算得上数一数二了；相较之下，弑君者可不是什么好听的名声，尤其是对很多仍然保持着忠于王室想法的普罗大众，会把他和他的‘战友们’当成乱臣贼子那样唾弃的。”

    “何况血洗了奥斯特利亚王室，等于少了唯一共同的敌人，而成分混杂的国民议会要是连反对昂是这个共同点都消失了，分裂恐怕也就近在咫尺而已；像他那样的聪明人不到万不得已，绝对不会做这种百害无一利的事情。”

    “原来如此…看来您都已经明白了。”索菲娅望向自己的兄长：

    “既然这样，无论您做不做这笔交易，貌似我们都不会轻易杀死那位小国王的；您又何必付出近乎与我们同归于尽的筹码，换取一个必然的结果？”

    “不，就算结果相同，是否做出承诺也是有区别的。”路德维希近前半步：“我希望你们可以向我保证，绝对不伤及小国王和摄政王太后的性命。”

    “这一点没问题，我答应了。”陆军大臣十分爽快，不假思索便拍板决定：

    “可我们能做的承诺也仅仅是不伤害他们的性命，至于其它的…恕我不能给您任何确切的答复。”

    “能够接受。”

    路德维希欣然点头：“就他们做的那些愚蠢决定，也不值得获取更多，能活着就已经算是最大的恩赐了——那你们是打算把他们软禁起来？”

    “那……就请恕我不能告诉您了，毕竟涉及到我们这边的计划核心。”索菲娅故意卖了个关子，眼角甚至流露出几分小得意：

    “如何处置王室，可以说关乎整个克洛维王国的未来，这点想必您肯定很清楚。”

    “就因为清楚，才最担心你们有可能会胡来……”

    路德维希叹了口气：“你们以为我是打算继续拥护保王党和你们争权？我担心的是整个克洛维的外部环境；杀死一个国王固然痛快，但别忘了旧大陆几乎全都是高贵的家族在掌权，你们会让克洛维陷入人人喊打的窘迫境地的！”

    “那……就不劳烦执政大人忧心了。”索菲娅轻哼一声，似乎略有些不满：“您现在最应该做的，难道不是应该尽快履行承诺吗？”

    “承诺？”

    路德维希无奈的摇摇头：“这我当然知道。”

    “所以……？”

    “所以，再过半小时，你应该就能看到我的‘诚意’了。”

    说话的同时，他突然转过视线，望向窗外铅灰色的云彩。

    ……………………………………

    克洛维城郊外，南部军团阵地。

    在民兵们战战兢兢的目光注视下，静默了许久的大军终于开始有了动作：一队队骠骑兵挥舞着军旗冲出线列，在无人的旷野间沿着士兵们的队伍奔驰。

    奇怪的是，每当骑兵们从一个连队前方经过，原本还沉默的士兵们就会发出散乱的欢呼声；那声音太过零散，太过模糊，导致哪怕阵地这边有耳朵尖的军官们听到了，也感觉应该是自己身体出了什么问题。

    但很快，那声音越来越大，越来越响亮，犹如浪潮般一浪拍过一浪…当南部军团士兵们的欢呼声逐渐变得整齐，当他们甚至放下手中的武器，开始挥舞军旗的时候，民兵们终于听见了：

    “克洛维——万岁……”

    “国民议会——万岁……”

    震颤苍穹的欢呼声如雷贯耳，南部军团的士兵们欢呼着涌向对面的城市，而迎接他们的同样是抛下武器，热情的高举克洛维旗帜的民兵们。

    半小时后，“南部军团叛乱”的情报出现在了摄政王太后的案前。