帝国，骁龙城皇宫。

    炉火耀眼的偏殿内，端坐在沙发上的艾德兰大公微微蹙眉，默默打量着手中的雪茄。

    说实话他并不是很喜欢这种南方人的独特消遣，北方港口的水手和骑士们还是更热衷烟斗和克洛维传来的卷烟，味道浓郁的雪茄对她来说还是过于刺激了。

    偏偏这座宫殿的主人，也是艾德兰大公的主人皇帝陛下最近爱上了这种东西，还十分积极的向前来觐见之人推荐。

    大家都明白，这是陛下故意释放的信号——皇室将与一直不怎么亲近的南方骑士与贵族们和解，团结整个帝国。

    艾德兰大公理解皇帝的苦衷，但他真的很讨厌这个东西，偏偏又不敢不接受——大公拒绝皇帝的馈赠，很容易被看成艾德兰公国与帝国皇室之间心生间隙，貌合神离。

    但他真的很讨厌这种东西。

    就在艾德兰大公还在纠结到底是再抽两口，假装不懂随手放下，还是干脆扔进壁炉里的时候，一个熟悉的身影突然出现在了大门外。

    “贝尔纳，你还在呢？！”伯纳德·莫尔威斯大步流星的走进偏殿，眉头紧促的他甚至不等坐下便开口问道：

    “陛下…他知道了么？”

    “你是说克洛维城？”

    艾德兰大公猛地起身，假装失手将雪扔进了壁炉里：“已经知道了，今天特地要我来觐见，就是因为那群野蛮的暴发户们！”

    “野蛮的…暴发户？”伯纳德愣了一下，甚至都忘记坐：

    “我记得艾德兰大公国和克洛维的关系不是挺好的吗，怎么…这么突然？”

    “没什么，单纯的看不惯罢了。”艾德兰大公摆摆手，赶紧绕开这个话题：“他们真是太疯狂了，居然有人想要清洗贵族，把奥斯特利亚王室变成傀儡！”

    “是的，这确实很让人出乎意料，只能说历史太短，又没什么底蕴的国家总是会发生这种诡异的事情。”

    伯纳德点点头，他并不打算在这件事情上纠结：“可这就打乱了帝国的全部计划，陛下原本是打算等待克洛维自己先乱起来，等到夏天再发动战争；可眼下的局势如果帝国再不插手，克洛维怕是真的要天翻地覆！”

    “奥斯特利亚王室固然是帝国的敌人，但毕竟也是秩序世界的一员，理所应当的拥有统治克洛维的权力，而现在这种权力怕不是马上就要被彻底毁灭。”

    两人的表情都很是凝重，不仅仅是因为克洛维过于极端的内乱破坏了帝国原本的计划，更因为这种混乱很可能也会对帝国造成影响。

    伴随着时间推移，原本由于兵变而导致封锁的克洛维城，也逐渐有消息穿了出来：流言蜚语，商业新闻，甚至是白纸黑字的报纸……

    起初帝国这边或是为克洛维人的混乱幸灾乐祸，或是被帝国大使馆遭到突袭一事震怒不已，或是为滞留在克洛维城的亲戚而感到担忧…总之还在他们能够理解的范畴内。

    可很快，他们就开始看不懂了。

    要说帝国也不是没有自由城市，议会作为一种制度的体现，帝国人还是能看明白的，但议会成员甚至民众代表居然不是按照血统和财产，什么人都能行…这样他们就开始迷惑了。

    紧接着这些人到了克洛维城，组成了一个所谓的“国民议会”，不仅拿到了部分权力，貌似是直接就解散了原本的贵族院（枢密院），夺取了克洛维王国几乎所有的权力。

    他们甚至还要重新制定一部法典，要求连国王也必须遵守，贵族当然也更不必说，而且貌似这次贵族还是在弱势的一方。

    到这里帝国人虽然有点看不懂，但他们也尊重邻居的变化——世上没有永恒不变的制度，况且敌人的这种紊乱其实对帝国是有好处的，大家也就乐得如此。

    可很快，这些所谓的“国民议会代表”居然还要撤销贵族的特权，剥夺他们的领地，甚至打算审判和处决贵族。

    根据某些非官方的流言蜚语，貌似连奥斯特利亚王室也在他们的审判范围之内！

    这样帝国人就不仅仅是迷惑，而是愤怒——帝国人当然不能要求克洛维人必须按自己的想法行事，但如果这种想法过于离经叛道，那就另当别论了。

    “遵照秩序世界的古老传统，帝国皇帝也是理所当然的秩序世界守护者。”艾德兰大公沉声道：

    “克洛维人如此的离经叛道，肆意破坏千年以降的古老秩序，是对陛下毫无疑问的挑衅；如果最要，陛下完全可以用为侄子报仇，恢复克洛维真正秩序的名义出兵。”

    “没错，但前提是克洛维人真的愿意接受来自帝国的拯救。”

    和艾德兰大公不同，伯纳德的观点比较的消极：

    “按照我所掌握的情报，这个所谓的‘国民议会’几乎囊括了克洛维人除王室之外全部的势力。”

    “这意味着什么？克洛维的混乱并非许多人所认为的一小撮叛党，而是几乎所有人的克洛维人都因为某些原因，发自内心的认为是到了需要变革的时候了。”

    “但对于如何变革，他们应该也是存在争议的。”艾德兰大公十分赞成：

    “按照目前的势头如果不加以组织的话，那些叫嚣着要处决贵族，连王室都要罢免的狂徒是真的有可能控制这个强大的国家，哪怕只是暂时的。”

    “这种情况下，也只有陛下出兵才能有可能扭转局面，避免出现最坏的情况了。”伯纳德沉声道，忍不住叹了口气。

    两人都明白，皇帝所担心和坚持出兵的理由当然不是因为会克洛维人的死活，而是这个对手的变化，是真的有可能对自己造成影响。

    是的，现如今的帝国也已经摇摇欲坠站在变革与混乱的边缘了。

    瀚土，伊瑟尔，新世界……从圣徒历一百年开始，帝国不断的在各个战场连续失利，所导致的直接结果就是皇帝威严飞速下滑。

    而帝国严格意义上说并不是个完整统一的国家，而是大大小小无数个自治体相互套娃，叠床架屋的“超级邦联”。

    帝国的团结自然也并非依靠纯粹的暴力机关，而是多年以来的习惯与皇帝本人的威信。

    以帝国的体量，一位拥有崇高威信的皇帝只要能动员三分之一帝国的体量，就能轻易压制所有的叛军，碾压任何不服从帝国秩序的国家，实现任何他所想要实现的伟业。

    反之如果一个皇帝如果经常在战场失利，对外遭到别国孤立冷落，那么无论他的继位有多么合理合法，理所应当，失去皇位也只是早晚的事情。

    虽然几乎代代帝国皇帝都是赫瑞德家族出身，但也并非全部；情况如果真的特殊并且某位大公在骑士中拥有绝对的声望，也并非没有可能从龙骑士血脉中接过那顶冠冕，成为帝国的新主人。

    因此对于内部改革的声音，帝国皇帝是非常警觉的；在别人眼中那仅仅是为了维护帝国利益儿做出的改变，但对皇帝本人，则基本等同于要让他交出自己的皇位——权力永远是只能增加，不能减少的东西。

    但为了对过去几年帝国屡屡受挫做出回应，皇帝也不得不答应某些人的改革要求，同时在大致方向和具体细节上与对面磨嘴皮，争取只做出微小的让步，当然最好是根本没有让步。

    这种时候克洛维突然爆发的变革当然就显得异常刺眼：外省，下层平民和小贵族…这些势力如果真的在克洛维变革成功甚至掌握了所有的权力，谁能保证不会激发起帝国内部某些人的野心？

    甚至不仅仅是帝国，就连各个大公们的公国内部也绝对遭受不起这种程度的冲击——市民和佃农，小贵族联合起来索要权力，甚至主动联合军队，把控税收要挟和勒索给他们更多的自由…光是想想，都令人感到不寒而栗。

    因此克洛维眼下的变革，早已不再是克洛维人自己的事情，整个秩序世界都在密切关注着其中的一举一动。

    而作为皇帝最信任，也最喜欢扔出去承担责任的大臣之一，伯纳德·莫尔威斯对于自己的陛下实在是太了解不过；他百分百会趁这个机会出兵，用一场空前的胜利挽回他失去的尊严。

    硬要形容的话，如今的赫瑞德皇帝陛下很像是个赌徒…由于赌输了一次想要回本，不得不投入一场一场并不能确定结果的赌局，直至他输掉所有的钱，被高利贷商人榨干最后一滴油水，或者死于非命之前，他是绝对不会轻易收手的。

    至于能不能成功，甚至是借助妹妹安妮·赫瑞德的力量间接控制克洛维，伯纳德倒是不怎么看好；在他眼中既然克洛维已经爆发了变革的声音，那么说明克洛维的局势已经恶化到了难以想象的地步，再加上此前教会的插手干涉…继续入局，并不是什么非常明智的决定。

    “可你不觉得应该试试吗？”

    艾德兰大公突然道：“不用像克洛维那样激进，哪怕只是最微小的改革，比如允许按照某个财产基数水准，给底层的民众投票选举的权力…真的就绝对行不通？”

    “……或许可以，或许真的可行，或许…这其实才是真正正确的决定，我不知道。”伯纳德摇摇头，脸色相当的排斥：

    “但我只知道一件事，那就是只要你给了他们这种权力，那么就再也不能停下来；得到了甜头的底层只会继续索求更多，绝对不会有停下来心满意足的那天。”

    “自由邦连就是最好的例子，不是吗？最开始只是一群殖民地的反贼想要少交税，等到帝国答应了他们的请求，这群人就开始想要自由和独立了！”

    “我认为你举得例子没有可参考的价值，不过我理解你的意思。”艾德兰大公微微蹙眉：“这是个没有尽头的滑坡，唯一避免我们被消灭的办法就是将不安因素扼杀再摇篮之中。”

    “而这也正是陛下打算做和将要做的事情，虽然未必会如他所愿那般成功。”

    伯纳德·莫尔威斯依旧不忘记调侃皇帝：“只是这就更让我好奇了——哪怕帝国要进攻克洛维，艾德兰也绝对不是被征召的主力军，为什么大公您会如此紧张？”

    “倒也不是紧张，硬要说的话，大概是或多或少有些感慨。”

    “……感慨？”

    “我亲爱的伯纳德，你难道就没有觉察到，如今的世界和我们当初所认为的已经大不相同了吗？”艾德兰大公反问道：

    “从不干涉世俗政治的教会，开始越来越热衷于插手各国内政，甚至不放过任何一次加强他们世俗实力的机会；曾经和帝国并称的强权，如今甚至走上了违背传统的道路。”

    “这个世界正在悄然发生一些变化，我们可以假装它们不存在，但当灾祸到来的时候，它们可不会因为我们的无视而饶过一命；相反，我们或许是最先被风暴所席卷，身死族灭的那个。”

    “我敬爱的贝尔纳大公，您感慨的像个诗人。”

    伯纳德微微蹙眉，他不知道眼前这人突然怎么了，那意味深长的眼神仿佛在暗示自己什么，又像是突然间“顿悟”了某些常人无法理解的事情，变得异常古怪。

    “我亲爱的伯纳德，我倒是觉得你更像是个哲学家，只是不喜欢使用文字罢了。”艾德兰大公笑了笑：

    “另外我知道你来的目的——放弃吧，我们的皇帝陛下已经下定决心，打算派兵干涉克洛维王国的骚乱，而且是以援助他侄子的旗号。”

    “是么，那多谢您专门在这里等候，告诉我这个令人不幸的消息了。”

    伯纳德的神情十分平淡，对于这个结果他算是完全不意外，甚至早就有所准备，很是放松的躺在沙发上。

    与此同时，他隐约间好像闻到了什么，扭头瞥了眼旁边的壁炉，脸上露出了自然的微笑。

    “没想到，您居然也喜欢这种南方的特产？我还以为你们艾德兰人肯定接受不了它的味道呢。”伯纳德热情的笑道：“这样吧，我正好带来了不少领地特产的雪茄，等您返回公国的时候送您一箱。”

    艾德兰大公：“……那我就提前说声谢谢了。”