“全军就位——停止前进!”
瞳孔骤缩的卡尔·贝恩一声怒吼,在金石城万里无云的晴空下炸响。
嘹亮的军号声接连响起,整个行军队列骤然间为之一顿,停下了向前的步伐;最前排的风暴团第一线列营第一时间从肩上取下步枪,迅速在道路中央以横队阵型展开。
“散兵连做好战斗准备,全员戒备!”
“炮兵连和辎重队停下马车,准备架设炮架!”
“各连队原地就位,在得到命令前不准有任何行动!”
原本轻松愉快的气氛瞬间被紧张肃杀取代,表情严肃的士兵和军官们站在原地,任凭汗水从鬓角和脖颈间滑过佁然纹丝不动;整个行军队列除了命令和脚步外再没有一点声音。
“这是怎么回事?!”
望着金石城下严阵以待的图恩大军,眉头紧蹙的卡尔拼命压低嗓音冲安森道:“你不是说图恩大公不敢动手的吗?!”
“我说的是有可能。”安森向卡尔摆了摆手,示意对方放松:
“别紧张,我的副官大人,现在发生的一切都还在我的计划之中。”
“这是谁给你的自信?”
“当然是图恩大公本人了。”
“啊?”卡尔一头雾水。
“你觉得如果你是图恩大公,会为了炫耀武力消灭一群克洛维军队,不惜将自己王都外的村镇和田野变成尸横遍地的战场吗?”
安森望着远处炮兵阵地上飘扬的血色荆棘花旗:“更何况我们早就已经进入图恩人炮兵阵地的覆盖范围——要打他们早就打了。”
“所以我猜他们大概就是想用这种方式炫耀武力,向我们示威,顺便挽回一点之前惨败丢掉的面子罢了,根本不可能打起来的!”
“真的?”
面色有些苍白的卡尔还是不太敢相信。
“当然。”安森的嘴角露出的自信的微笑,旋即突然压低嗓音凑到卡尔耳边道:“你赶紧让法比安把那两个人质控制起来,万一要撤退的话千万不能让他们跑了——我说的是万一,万一!”
卡尔·贝恩:“……”
就在这边因为突然出现的遭遇战紧张万分的时候,对面的荆棘花旗帜下一名骑士突然从队列中走出,纵马狂奔而来。
他手中高举着一面红色燕尾旗,长条形状的旗帜在风中不断的抖动,猎猎作响。
“全体都有——保持警戒!”
面不改色的安森一边下令一边向前走去,前排线列的士兵们自觉地为副司令官让开道路,簇拥在他身后。
眨眼之间,那名骑士已经穿过了开阔的田野,策马停在距离安森和第一排的线列兵五十米的位置。
他骑在躁动不安的灰色战马上,望向安森的表情中明显带着几分不善,连一丝微笑也欠奉。
下一秒,骑士突然昂首,对着严阵以待的克洛维军队大声吼道:
“奉大公克洛德·弗朗索瓦之命……”
“向翻越雪山,踏上图恩人土地的诸位宣告……”
“金石城已摆下筵席,欢迎她远道而来的朋友!”
…………………………
当天色被金色的晚霞笼罩,华灯初上的金石城宫殿内正举办着一场规模盛大的宴会。
宛若星辰的水晶灯下,衣着华贵的宾客与图恩贵族们随着悠扬的音乐推杯换盏,翩翩起舞;高举托盘的侍者们不断在铺着洁白桌布的长桌间来回穿梭,为客人们斟酒奉餐。
因为这一次的客人格外多,还特地在宴会大厅外的花园中摆设了露天筵席;宫殿的使者们直接在筵席的边缘现场烹调烤肉,让红酒灌满喷泉,酒香和洒满香料烤肉的香味弥漫在整个宫中。
和克洛维充斥着大量肉食和腌制品的“美食风格”不同,晨曦山脉以南的人们更喜欢享受多种多样的蔬菜,鱼类和新鲜的食物:香煎鳕鱼、栗子烤鹅、南瓜浓汤、茄子馅饼、橄榄酱、松露煎蛋、鲈鱼排……还有各式各样没有经过加工处理,新鲜诱人的水果和干果摆满了每一张餐桌。
喧嚣热闹的大厅内,端着半杯甜酒的法比安少校无比放松的坐在一张沙发上,神色悠然的望着那些已经醉得开始胡言乱语,放浪形骸的同僚们,嘴角不自觉的翘起。
尽管食物并不算可口——喜欢腌制品的克洛维人普遍口重——但七城同盟的葡萄酒和起泡酒却是数一数二的顶点;更何况就算食物再怎么不合口味,也比军队里堪比武器的硬面包和腌肉腌菜强多了。
在经历了雪山上难熬的十天,又在下山后立刻投入战斗的两千多人,的的确确需要像现在这样尽情的放松一下,摆脱连日以来的疲惫。
但在一片觥筹交错的喧嚣中,法比安却发现大厅内少了几个人的身影。
“特地将二位从宴会大厅请到这个小小的吸烟室,有什么招待不周的地方还请原谅;不过其中的原因,我想我们大家都很清楚。”
身着华服的图恩大公克洛德·弗朗索瓦坐在壁炉前的扶手椅上,他身材中等,有着像名人油画似的络腮胡,深陷的眼窝中一双眸子闪烁着明亮的光彩。
“当然。”
安森微微一笑,同时轻轻碰了下浑身紧绷的卡尔·贝恩肩膀,示意他放松下来。
吸烟室内没有点灯,三个人簇拥着壁炉而坐;跃动的火光映照在每个人的脸上,留下了截然不同的阴影。
“大致情况我已经从埃纳雷斯那里听过了,作为一名父亲,我很感激您和您的军队能够保持足够的风度和礼节,没有让我唯一的儿子受到太多伤害。”
“这些都是应该的。”安森略带几分讨好道:
“巴赫与弗朗索瓦家族间的关联源远流长,虽然已经是将近两百年前的事,但依然不能改变血脉相连的事实——父亲在世时经常教导我,无论何时何地都要善待亲人。”
“您的父亲一定会为您的举动感到骄傲的。”图恩大公语气舒缓道:
“既然您认为我们双方还是一家人,那我就不再多做客套了;说实话,对您提出的克洛维与图恩联手的建议……”
“我并不怎么感兴趣。”
安森的脸上洋溢着笑容,没有露出丝毫的惊讶。
“理由有两点。”
图恩大公用平稳的嗓音缓缓开口:“安森·巴赫阁下,或者说安森·巴赫中校;如果我没猜错的话,这个所谓的‘联盟’只是你自己的‘突发奇想’…我说的没错吧?”
他知道了?!
他居然真的知道了!
心底在尖叫的卡尔·贝恩浑身一震,紧抿着嘴角的他双手死死扣着椅子扶手,努力转动眼球望向安森——这个时候必须果断否认,否则的话……
“没错。”安森依然保持着微笑。
卡尔盯着他后脑勺的瞳孔骤然一缩,拼命克制着跑路的冲动。
图恩大公同样表情一怔,没想到他承认的这么干脆。
不过他也只是略微有些惊讶而已,表情迅速恢复了冷静:“既然如此,那么您肯定能明白我的顾虑——因为照您的说法,几乎是要我主动向克洛维提出联盟的请求,并且在毫无保证的前提下,帮你们克洛维人攻下鹰角城。”
“不,应该是我们双方联手,伊瑟尔精灵手中夺回鹰角城。”安森略微纠正道。
“有什么区别?”
“区别很大。”微笑的安森主动将身体向前探了探:
“这次的战争针对的是伊瑟尔精灵,如果七城同盟没有响应伊瑟尔精灵的号召,克洛维也就没有任何对七城同盟宣战的借口;所以如果您……”
“这不是我要问的,请不要岔开话题。”面无表情的图恩大公打断道:
“我想知道的是这究竟对弗朗索瓦家族,对图恩有什么好处——千万别告诉我克洛维在战后会将鹰角城还给弗朗索瓦家族;您没那个权力,我也不相信卡洛斯二世会愿意这么做!”
“当然,如果能占领鹰角城,克洛维当然不会放过这个同时连接东方和南方的重要交通枢纽。”
安森理所当然的点头道,仿佛和之前向年轻骑士满口承诺的他不是同一个人:
“但即便是让克洛维掌控鹰角城,对图恩和弗朗索瓦家族依然是有利的。”
面无表情的图恩大公从手边的茶几上端过一杯葡萄酒,表示愿闻其详。
“在弄清这一点之前,我们首先要讨论下为什么百年前的图恩大公,会主动割让鹰角城给伊瑟尔精灵王国。”
没等对方开口,安森就立刻给出了答案:“因为那时正逢教会战争,整个秩序世界被诸多教派划分为不同的势力,各自以支持的某一教派为核心扩张领地掠夺财富。”
“当时七城同盟支持圣都的教宗,而克洛维则在求真宗的扶持下迅速扩张;为了抵御克洛维的侵略,图恩大公不得已割让鹰角城,换取伊瑟尔精灵的庇护。”
“但那时的伊瑟尔精灵是东方强国,最巅峰时期甚至会令帝国皇帝感到威胁,与克洛维建立同盟,抵御精灵入侵。”安森话锋一转:
“如今的伊瑟尔精灵却已经是苟延残喘,除了所谓的骄傲和传统外一无是处;不要说保护别人,连她自己都需要帝国援手才得以维持;和这样一个国家结盟不仅无法给图恩和七城同盟带来帮助,反而是一种拖累。”
“恕我直言,之所以到今天为止七城同盟依然维持与伊瑟尔精灵的同盟,仅仅因为付出代价的并非所有人;您是图恩大公,试问今天图恩最大的贸易伙伴是谁?”
静静的吸烟室内,克洛德·弗朗索瓦轻轻抿了口葡萄酒:
“当然是克洛维王国。”
“您果然睿智。”安森小小的吹捧一下:
“但图恩与克洛维之间最大的贸易枢纽,却在伊瑟尔精灵手中,这意味着什么?意味着一样商品从图恩到克洛维,至少要征三次税。”
“在这三次中,图恩人贱卖了商品,克洛维人花了高价,双方明明是利益互补,利润却都被伊瑟尔精灵抽走了。”
“说句不好听的,伊瑟尔精灵这是在抽图恩人的血供养自己;如果他们实力最够强大能够提供保护,倒也罢了;但他们现在能办到吗?”
安森摊了摊手,指着自己和身侧的卡尔:“我们能出现在这里,就是伊瑟尔精灵软弱无能的铁证——既然如此,图恩还有什么必要对伊瑟尔精灵出让利益?”
“因为七城同盟。”图恩大公放下酒杯:
“正是依靠这牢不可破的同盟关系,我们才能秩序世界拥有一席之地,而不是变成其他强权的一部分;依靠一个不太强但还算有实力的伊瑟尔精灵,正是维系同盟的关键。”
“既然如此,为什么不让图恩变成维系同盟的关键呢?”
“你是说……”
“和一个外来的异族王国相比,曾经君临瀚土的弗朗索瓦家族,不是更有资格成为七城同盟的领袖吗?”
安森微笑道:“如果弗朗索瓦家族能够击败伊瑟尔精灵,甚至让实力更上一层——比方说以两国间的贸易为抵押,换取克洛维的军事援助——凭什么不能取代伊瑟尔精灵在七城同盟的地位?”
“哦?”图恩大公的嘴角微微翘起:
“可你只是一个小小的中校而已,要怎么向我保证你说的这一切?”
“没错,我只是个小小的中校,并无权干涉克洛维上层的政策和计划。”安森点点头表示肯定:
“但我这个‘小小的中校’,却是货真价实的南部军团副司令官。”
话音未落,安森从口袋里掏出了一枚纯银并且镶嵌着蓝宝石的戒指,递给图恩大公:
“您认识这个吗?”
“这是?”
借着壁炉的火光,克洛德·弗朗索瓦打量着手中的指环——虽然无法准确判断出戒指属于哪个家族,但光是内环的一串古帝国语足以证明它的古老。
“克洛维最古老的世家,卢恩家族的戒指——拥有这枚戒指的人,既为卢恩家族的一员。”安森微笑道:
“若您对克洛维贵族谱系稍有了解,便知晓这个家族在克洛维的地位;而下一代卢恩家族的继承人塔莉娅·奥古斯特·卢恩……”
“是我的未婚妻。”
话音落下,图恩大公突然瞳孔骤缩,脑海中的许多谜团瞬间豁然开朗。
一旁的卡尔更是惊得整个人完全僵住,看向安森的眼神简直像在看某种高级生物一样。
小小的吸烟室,安静了整整一分钟。
沉默了许久的图恩大公重新端起酒杯,微笑着仿佛像长辈对晚辈似的,欣慰的看向安森:
“亲爱的安森外甥,想喝点什么?”
“提尔皮茨朗姆酒,不加冰,谢谢。”
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