“找我？”叶欢好奇道, “严捕快，你找我有什么事吗？”

    “我……”话到嘴边，严执却说不出来, 吞吞吐吐半天后, 干巴巴地转移话题，“我们先进城，不然城门要关了。”

    叶欢哦了一声, 忙跟上严执的脚步。

    两人前脚刚进城, 后脚城门就关了。

    叶欢跟着严执回了酒肆，又想到严执还没回答的问题, 但刚要问, 就看到严有德。

    严有德了解情况后, 让叶欢去住二楼的空房间, “严执, 你去抱床新被褥来, 让人姑娘睡酒肆，你也好意思。”

    严执想说他没这么想, 但严有德给他眨眼，只能先去找被褥。

    “严掌柜, 不好意思打扰你了。”叶欢不好意思道。

    “没事，我早就想说你住外边不安全，倒不如住我们这里。”严有德敲了敲手里的烟杆, 打了个哈欠，“厨房里还有一点热水, 你可以洗把脸再睡。天儿不早了, 我先去歇着, 有什么不懂的, 你就问严执。”

    严有德和严执的房间都在一楼，他说完便转身回去了，但关门后并没有马上睡觉，而是趴在木窗上往在看。

    “严执啊严执，你可算是开窍了。”严有德高兴道。

    严执找了一床新被褥，抱着上楼。

    叶欢在一旁举着烛台，给严执照明，“严捕快，你之前说去城外找我，还没说是为了什么呢？”

    听到这话，严执脚下踉跄了一下，往前跨了好大一步，差点摔倒。

    “啊，我……我忘了。”推开门后，严执把被褥放下后，就匆匆走了，过了会又回到门口，侧着身子对叶欢，“我和父亲就住楼下，这间屋子前段时间我姑母住过，所以还很干净，不用特意打扫。你早些歇息吧，有什么事，明儿个再说。”

    严执飞快下楼，他刚下来，就看到他父亲在屋子门口对他招手，严执走了过去。

    “你和大梅说啥好了吗？”严有德期待道。

    “什么说好了？”严执问。

    “还能说什么？”严有德愤愤拍了下严执的头，“你都把人姑娘带回来了，还能说什么？”

    “人姑娘都跟你住在一个屋檐下，又不是亲戚，你若是不娶她，让她要不要名声了？”

    “我……我没说这个。”严执皱眉道，“我这会帮她，又不是为了让她嫁给我。若是我说这个，岂不是携恩求报，那样太不正人君子，我做不出这种事。”

    看了眼父亲，交代道，“您也别去大梅姑娘跟前说这个，人家若是真对我有心思，我总能感受到。但不能因为我们帮了她，就让她报恩嫁给我。”

    严有德哼了一声，嫌弃道，“行行行，你说什么就是什么。不过我可提醒你，男人得主动一点，姑娘家脸皮薄，若是你一直憋着不主动，人大梅迟早甩了你。”

    严执转头看了眼楼梯的方向，反正他觉得不能在这个时候说。

    次日严执起来时，叶欢已经在厨房烧水了。

    “严捕快，你起来了啊。”叶欢从打开锅盖，“我煮了粥，你去洗把脸，就能吃了。”

    借住在别人家，不多做点事，叶欢心里过意不去。

    严执随意地洗了脸，便去劈柴了。

    严有德起来时，饭菜已经摆好，看到热腾腾的饭菜，他感动得快哭出来，这都多少年了，总算不用他做饭了。

    三个人吃了早饭后，叶欢继续去煮酒酿圆子卖，严执则是往城外走。

    他到了胡东耀庄子的附近，一直蹲着等王二挑着木柴经过，才出现。

    王二看到严执，吓得转身就想跑，但肩上挑了木柴，他还没跑两步，就被严执给抓到。

    “不要喊，我没有要抓你的意思，就是有些话问你。”严执把王二带到没人的角落，“我问你，昨天你和李四，到底去找大梅干嘛？”

    “严捕快，我们不是说了么，给大梅姑娘送钱去的。”王二刚说完，严执就拔除剑，放在他的脖颈上，吓得王二直抖腿，“严……严捕快，您别这样，我说实话还不成么！”

    “那就快点说，我没那个耐心。”严执凶道。

    “我跟你说了，你可别说是我说的。”王二左右查看一圈，“其实是我家员外对大梅姑娘念念不忘，想让我们带大梅姑娘回去。”

    “带？”严执强调了这个词。

    “若是大梅姑娘不同意，我们……再绑她回去。”王二小声道，“员外说了，如今二兰当了胡家姨娘，大梅没有依靠，日子肯定难撑下去，倒不如让他一块收了大梅。反正等生米煮成熟饭后，大梅后悔也来不及。”

    说得越多，王二越不敢看严执的脸。

    严执脸色黑得难看，“我问你，这是胡东耀头一回干这种事，还是以前也有？”

    说着，他把剑又往前推了一点。

    剑锋碰到王二皮肤时，擦破皮肤表面，有微微血珠渗出，王二最怕死的一个，什么都招了，“有的有的，以前家里的两个姨娘，也是员外强娶回来。其实有一个也不算强娶，就是说好了的聘礼没有给，等新娘子下轿后悔了，但被绑进洞房。两个姨娘进了胡家也认命，就是后来生孩子时出了事，都大出血死了。”

    “严捕快，你快把剑拿来吧，我真的只知道那么多。平日里我们连姨娘都见不到，真不知道更多的事了。”

    严执看王二不像说假话，这才松开王二，“今儿我来找你的事，不许和别人说，若是让我知道你多说一句，小心你的舌头！”

    “不敢，绝对不敢！”王二发誓道。

    放走王二后，严执就去调查胡家的其他两个姨娘。

    只不过，从其他胡家人嘴里，严执并没有套出什么有用的消息，正打算离开胡家的庄子时，却看到二兰在晾衣衫。

    “奇怪，一个姨娘竟然要洗衣服？”严执低声说了句，见二兰看过来，忙跳下墙，快速离开。

    二兰方才感觉到有人盯着自己，可抬头却什么都没看到。

    她晾完所有衣衫，手都肿了。

    回屋的时候，看到胡东耀嗑瓜子在等他，娇娇地哼了一声，“老爷，您都不心疼人家。”

    胡东耀刚得了二兰，虽觉得二兰没那么漂亮，但二兰识趣又会伺候人，这会还是挺稀罕二兰。

    他悄悄地拿出一枚银戒指，给二兰戴上，“我怎么会不心疼你，不过是夫人太凶悍，我也怕她。你就忍一忍，洗点衣衫当锻炼身体。”

    说着，胡东耀抱住二兰的腰。

    二兰看了眼手指上细如发丝的银戒指，在心里骂了句抠门，面上却笑盈盈地搂住胡东耀的脖子，“可是老爷，我这样干活，还如何给您生儿子啊。若是我有孕了，还干活，孩子掉了了怎么办？”

    “老爷，您不是想要多几个儿子么？”

    胡东耀自然想要儿子，他和原配的儿子今年刚好二十，可身子弱得整日咳嗽，每日吃饭都是送进屋子去。大夫也说了，大公子怕是没有传宗接代的能力。

    胡家那么大的产业，若是没有子孙继承，胡东耀死不瞑目。

    二兰正好说到了胡东耀的痛点，家中以前的姨娘都曾有孕过，所以他的身子肯定没问题。后来姨娘们为什么出事，他心里也大概知道。

    但他已经年过四十，若是再不抓紧生个儿子，往后越来越难了。

    看着二兰娇嫩的脸庞，胡东耀想了想原配那个母老虎，心一狠，“这样，明儿个我带你去收租金，咱们离开庄子，那母老虎也就不能把你怎么样。”

    “不过你可不能和别人说，若是被母老虎知道，你可就去不成了。”

    二兰真没想到胡东耀那么怕夫人，嫁过来之前，虽然知道胡东耀惧内，但没想到是这个程度，像是有天大的把柄在对方手里一样。

    想着自己现在什么底气都没有，二兰觉得还是生儿子比较重要，儿子生下来后，才有资格去和胡夫人争。

    次日一早，胡东耀天没亮就出门了，就怕被夫人知道。

    他带着二兰飞快地离开了，等天亮后，胡夫人没等来二兰请安，才知道二兰被胡东耀带走了。

    “好你个胡东耀，真是吃了熊心豹子胆，竟然敢在老娘眼皮子底下耍心眼！”胡夫人拍桌道。

    一旁的赖嬷嬷淡定道，“夫人不用气愤，老爷再怎么出去，总有要回来的时候。十月怀胎也得话十个月的时间，有本事怀，也要看能不能生下来。”

    胡夫人冷笑说对，厚厚的嘴唇向上微扬，“你说得对，前边两个我都看住了，还会怕这个没爹没娘的么。”

    顿了下，又道，“二兰的那两个弟弟，还在胡家吧？”

    “回夫人，在的。”赖嬷嬷道。

    “既然二兰不在，就让他们受点折磨吧，不要让他们挑水，让他们去挑粪吧。”胡夫人起身往外走，想到二兰总是逃不出她的手掌心，心里松了一口气，“咱们去看看泽儿吧，天一冷，他就咳得厉害。”

    胡泽是早产儿，娘胎里带出来的毛病，能活到二十岁，全靠胡夫人细心养着。胡夫人生胡泽的时候大出血，之后一直没能怀孕，所以特别宝贝这个儿子。

    等胡夫人到胡泽屋子门口时，听到里边传来一声尖叫，随后跑出来一个衣衫不整的丫鬟。

    丫鬟没注意到胡夫人来了，哭着飞快跑了。

    等胡夫人进屋后，就看到胡泽敞开衣襟，白着一张脸，在大口喘气。

    胡夫人看到儿子指甲上有血，忙心疼地想去看，却被胡泽甩开。

    “不要碰我！”胡泽凶道，“废物！都是一群废物，我都吃了那么多年的药，却连一个丫鬟都驾驭不了，还活着干什么！”

    胡夫人听得心疼，忙宽慰道，“泽儿你别哭啊，这事怪不得你，是那个蝶儿不懂事，待会母亲就把她卖去勾栏里。母亲不是说了么，已经在帮你相看大户人家小姐，那些金枝玉叶才配得上你。”

    胡泽还在喘气，“我不要什么金枝玉叶，我谁都不要！”

    方才他逼着蝶儿脱了衣服，可他试了许久，他就去不行，才忍不住打了蝶儿。

    胡夫人劝了又劝，等她从屋里出来后，真的让人卖了蝶儿。尽管这事不是蝶儿的错，但蝶儿让她儿子不高兴，那就错了。

    与此同时，被突然罚去挑粪的三柱兄弟，忍不住开始后悔了。

    两个人坐在茅房外，四柱哭到哽咽，“三哥，他们就是故意欺负人，我不想待在这里了。”

    三柱这几天吃的是残羹剩饭，虽然住的地方不冷，却也不好，他突然觉得茅草房也不错。

    他总算知道大姐说的那些都是真话。

    “四柱，你别哭了！”三柱低声道，“等到了晚上，我们就回去找大姐！”

    他再也不想在这里受人欺负。

    但他们今儿的活还是要干，等累了一天，两人身上都臭烘烘的，却只能洗冷水澡。

    或许是胡家从没想过他们会逃跑，所以入夜后，两个人很容易就从胡家跑出来了。

    走了四个时辰，三柱和四柱才回到茅草屋，可等他们到茅草屋时，却发现茅草屋里住了其他乞丐。

    当三柱问到大姐时，乞丐说不知道，这个茅草屋他已经住了两日，并没有人来，让他们快点走。

    三柱和四柱无助地走在河边，大姐不见了，胡家又虐待他们。

    四柱不想回胡家，“三哥，我们别回去好不好，这几天他们不仅给我们吃剩饭，还打我们。”

    三柱也不想回去，他摸了摸口袋里的几块碎银子，这是他这几天在胡家偷的，心一狠，“我们继续往南走，总会有出路的，说不定大姐就是往南边逃荒去了，如果能碰上大姐，她肯定会养我们。”

    到了这个时候，三柱才想到叶欢的好。

    可他们不知道的是，叶欢并没有去南边，而是留在梧州城里。

    等天亮后，叶欢和前几日一样，起床做饭，然后卖酒酿圆子。

    这样的日子，又持续了一个月，严家酒酿圆子的名气越来越大，甚至有大户人家特意派人来买。

    而买了酒酿圆子的人，也会买点酒。

    一开始卖的酒并不多，直到叶欢酿的酒开坛之后。严家酒肆的生意彻底兴荣起来。

    久而久之，大家也都发现叶欢好像住在严家，有嘴碎一点的人，便会问叶欢是不是严执媳妇。

    叶欢听到这种话都是一笑了之，并没有回答。

    这日梧州城下了初雪，点点白雪覆盖街道的青石板，叶欢坐在酒肆门口卖完酒酿圆子后，正要收摊时，看到严执回来。

    “严捕快。”叶欢笑盈盈地和严执招手，等严执走近后，悄悄道，“你来得正好，我特意给你留了一份红豆做的圆子。”

    严执的脸颊被冻得微微泛红，他从怀里掏出一个纸包，打开后冒着热气，“这个给你吃。”

    叶欢看到是烧饼，笑着拿了一块，“我吃一块就够，你也坐下一块儿吃，我给你乘圆子吃。”

    严执跟着叶欢坐下，两个人围着炉子坐，吃得很暖和。

    隔壁铺子的张大娘看到这一幕，打趣道，“严执，你对未来媳妇可真好啊，还特意买了烧饼来。大梅你也是，方才不是说圆子卖完了吗，怎么还剩下？”

    看两个人脸红了，张大娘觉得更有意思了，故意道，“严执，你们什么时候办酒啊，人大梅帮你们家卖了那么多酒，你可不能亏了人家，我还等着吃你们的喜酒呢。”

    严执下意识去看叶欢，咬烧饼时却咬到了舌头，疼得他直抽气。

    叶欢倒是没那么害羞，但看到严执紧张得厉害，便抿唇笑了。