赵莹莹的死, 让霍家沉寂了好长一段时间。

    今年霍觉夫妇不用回京述职，等他们在漠北得知赵莹莹死了，并没有什么感觉。

    但听到皇上打了霍祺板子, 还绝了霍翎的前程，霍觉当时就摔了手中的茶盏。

    漠北风沙大, 昨儿刚下了一晚的大雪, 外边的雪堆砌有半人高，可屋子里却暖和得很。

    茶水洒在地上, 被温热的地板烧得冒烟。

    李氏忙让人收拾地面的茶盏，皱眉到霍觉跟前，“皇上这次也太过了一点, 赵莹莹的事和祺儿又没关系，把祺儿一块罚就算了, 竟然还绝了翎儿的仕途。这让翎儿往后可怎么办？”

    霍翎一个庶子，并没有资格继承霍家, 如果没了仕途，往后就是个废人, 对霍家也没用。

    霍觉冷哼道，“皇上就是故意打压霍家，翎儿只是他的出气筒。他倒是好意思下这个旨意，翎儿才四岁，这么做也不怕被人说道！”

    霍觉嗓门大, 他也不怕被人听到, 说得肆无忌惮。

    李氏还有些害怕, 提醒霍觉不要那么大声, “我看啊, 皇上这是盯上我们了。”

    “盯上又如何？”霍觉有恃无恐地吹了吹胡子, “不说皇上，先帝早就想废了霍家。可这么多年过去，到了先帝驾崩，咱们霍家都还好好的。只有我们霍家能镇守漠北，再没人有这个本事。”

    李氏点头说是，但还是叹气，“就是可惜了翎儿，他毕竟是我们第一个孙子。”

    “这有什么好担心，咱们霍家儿郎，从不靠科举出头。日后等翎儿大一点，把翎儿接到漠北，这里是咱们说了算，翎儿上了战场立功后，我去帮他请功时，皇上敢不答应吗？”

    皇上打压霍觉，让霍觉心里很不舒坦。

    既然皇上非要霍翎没前途，他就和皇上打擂台，偏要抬举霍翎。

    “不说这个了，翎儿的事都是小事。”霍觉道，“我收到北狄的来信，说明年开春后，想从漠北借道。”

    李氏担心道，“若是北狄中途反悔，不是借道，而是攻城，那我们怎么办？”

    “咱们还会怕北狄攻城吗？”霍觉面露轻蔑，“若是北狄敢借此机会攻城，咱们的十万精兵可以把他们灭得一个都不剩。夫人放心，北狄清楚和我们的实力差距，不敢反悔的。这次北狄诚意十足，愿意让给我们两座矿山，往后十年军饷都可以不用担心。”

    木窗外，张钦本来只是偶然经过，不曾想会听到霍觉夫妇的谈话。

    可能是屋里的人觉得四周都是霍家人，所以说话也没个顾及。

    张钦怕被发现，匆匆离开。

    他是跟着西南的将军吴达，过来给漠北押送粮草。

    参军快一年，他本身就有武功底子，加上上战场时从不胆怯，慢慢地从个小兵，到了吴达的身边。

    西南在漠北南边，也是边境，但战事更少一些，加上西南物产更富饶，每年都会支援漠北一些粮草。

    张钦找到吴达后，把方才听到的都和吴达说了。

    吴达身材魁梧，坐在上首，单手撑着下巴。

    张钦有点忐忑，他方才有点犹豫要不要和吴达说，但作为吴达的亲随，他觉得应该说。

    过了会，吴达冲张钦招招手，让张钦走近一点，“张钦啊，你不是想早点建功立业么，眼下就有一条出路。”

    张钦问，“还请将军赐教。”

    “西南战事少，你在西南很难快速上升，但漠北不一样。皇上其实早就想动霍觉，却一直不敢动，便是漠北挨着五个国家，常年战事不断。而霍觉确实有领兵才能，皇上不得不用他。”吴达压着嗓子道，“如果我推荐你到漠北来，你可愿意当这个线人？”

    皇上不敢动霍觉，又难安插人进霍觉身边，便从漠北附近找了几个心腹，吴达便是其中一个。

    吴达看似和霍觉关系好，实际心里是向着皇上，漠北有什么消息，大部分也是他传给皇上。

    吴达拍拍张钦的肩膀，“语重心长道，你要是到了漠北，以你的才干，必定能有一番成就。张钦，机会难得，你愿意吗？”

    张钦眉头紧皱，他很想快点有功绩，当了将军，才能自个开府接出妹妹。

    张钦想了想，认真地点头道，“一切都听将军的！”

    “好！”吴达很是满意，“待会我就把你举荐给霍觉，霍觉这个人虽然自大，但珍惜人才，他会给你机会的。”

    事实上，正如吴达说的一样，霍觉一开始还看不上张钦这种少年，但听完张钦的一番策略后，立马把张钦提拔为千夫长。

    从这日起，张钦便在漠北了。

    等张玉再次接到哥哥的信时，信上并没有写张钦到漠北，还是一如既往地报平安。

    三个月过后，又到一年的盛夏。

    近来天儿闷热，叶欢在殿中待得憋，便带着芍药几个去凉亭里摸牌九。

    等她们刚坐下没多久，福贵就找来了，说出了大事。

    “慌慌张张，能有什么大事啊？”叶欢不悦道。

    福贵满头是汗，着急得很，“您过去看看就知道了，是漠北出事了。”

    听到漠北出事，叶欢才放下手中的牌，“那就过去看看吧。”

    霍祺还在禁足中，他收到信件的第一反应，就是找叶欢过来。

    毕竟这个时候，他又不能进宫，只能拜托叶欢进宫打探一二。

    霍祺站在院子里一直打转，左等右等，才看到叶欢远远地走来。

    他急忙迎了上去，“你怎么才来？”

    叶欢瞥了霍祺一眼，收回表情道，“你那么急，大可过去找我，日头那么毒辣，我来这一趟，已经难得。说吧，有什么事？”

    一边说，叶欢继续往前走，等进屋凉快了，才停下。

    霍祺道，“母亲来信，说北狄中途违约，本是要结盟，却带兵攻打漠北。到如今，漠北已经连失三城，虽说父亲带兵去前线拦住北狄大军，可其他四国又同时出兵漠北。皇上这会应该也收到消息了，还请殿下进宫打探一下，听听皇上的口风。”

    叶欢听得云里雾里，却也差不多明白。若是寻常战败，不至于那么心虚，要她去探口风，想来是霍觉夫妇做了什么亏心事，才想让她去探探。

    “漠北战败，皇上必然会发怒，这会我还去打探消息，不是往皇上气头上撞么。”叶欢沉着脸道，想拿她当枪使用，门都没有。

    霍祺急得原地跳脚，母亲信上明确说是本来想给北狄借道，结果北狄突然反悔攻打漠北，母亲担心的是皇上知不知道这个事，后续好采取对策，“可我们也不能待在家中等着吧，虽然你是长公主，可你也是霍家儿媳。若是霍家因此获罪，你也不能独善其身。”

    叶欢叹了口气，装着很为难的样子，“你说得对，作为霍家儿媳，我也该做点什么。可漠北边界向来有重兵把守，北狄侵犯那么多次都没成功，为何偏偏这次就成了呢？”

    看霍祺眼神闪烁，叶欢又道，“你不肯和我说实话，那也没关系。但父亲镇守漠北多年，有点失误不算什么，只要能击退北狄，便没有问题。就是不知道，漠北现在到底什么情况。”

    霍祺急得额头直冒汗，看着叶欢一脸认真地帮他分析，很想告知实情，又想到母亲交代他不许和叶欢说实话。

    在他犹豫地时候，叶欢拿了扇子，走到门口，“既然你要我去探探，我就进宫去一趟，但你也别报太大希望，皇兄这会肯定没空见我。”

    霍祺看着叶欢远去的背影，突然有些愧疚。

    尽管他没说实话，但叶欢还答应进宫，让他一时间心里有些不好受。

    叶欢进宫后，直接去了太后寝宫。

    太后已经知道漠北的战事，刚从皇上那儿回来。

    叶欢和太后到了内殿，“霍祺虽然没和我说实话，但我听的出来，他很心虚。这一次，怕是霍家出了差错，才会让北狄有机可乘。”

    “哼，他确实要心虚。”太后脸色阴沉，“漠北会被北狄入侵，都是因为霍觉收了北狄两座矿山当礼物，才给了北狄机会。”

    “北狄一直野心勃勃，试图拿下漠北，好进军中原内陆，却一直没机会。这一次若不是西南的吴达及时带兵支援，如今的漠北主城也要被攻破了！”

    “霍觉做了这种该灭门抄家的事，又如何敢和你说！”

    叶欢听得直皱眉，“那现在漠北能守得住吗？”

    太后长吁一口气，“好在吴达支援后，漠北又有个叫张钦的小将力挽狂澜，才暂时挡住北狄和其余五国的入侵。不过北狄这次来势汹汹，具体如何还不清楚，皇上已经另外调兵去漠北支援。霍觉的事，都会给他先记着，等这次的战事平定后，再说处决。”

    看了眼四周，太后再道，“这些日子，你看紧一点霍祺，别让他把祠堂下的银子转移了。”

    叶欢点头说明白，“如今是儿臣管理霍家，霍家也没其他人找儿臣麻烦，可以说，霍家除了霍祺的院子，其他地方都被儿臣把控了。”

    “自从上次与母后说过祠堂的暗房，儿臣便一直派人盯着。霍祺除了初一十五，并不会去祠堂。若是他有心转移银子，暗房里的银子那么多，必定会有比较大的阵仗。”

    太后欣慰地看着叶欢，不愧她特意派了孙嬷嬷去□□，分析事情比之前有条理多了，“反正你盯着就好，霍家这一次闯了大祸，漠北也出现新的人才，等战事平定后，皇上必然要开始清算霍家。”