雍州，吉州往北数千公里的地方。

    一处僻静的院落，刚抽芽的梧桐树下，张茂才刚起来，就拿了一本书在读。

    余芊芊从厨房出来，身后跟着的婆子端了热粥和菜。

    她招呼张茂才进屋，“合生，进来先用早膳吧。”

    张茂才笑着应了一声好，放下书本后，抬头望了眼蓝天。

    今儿日头好，倒是不用冻着手了。

    三个月之前，张茂才被押送到吉州。

    郡守余行之从侍卫处得知张茂才一家的行为，立马准了县令的奏请，夺了张茂才的秀才功名。而且恨不得把张茂才丢去西北流放，骗了他们不说，还干出这么龌龊的事。

    可郡守的女儿余芊芊得知父亲要针对张茂才，立刻以死相逼。

    说她落水被张茂才碰了身子，若是让张茂才流放，她也跟着一块儿去。不管是生是死，她都认定张茂才。

    本来都绝望了的张茂才，得知余芊芊对他一心一意，当着余行之的面，把头都磕破了，并对天发誓说会一辈子对余芊芊好。

    功名没了，但是可以当郡守家的女婿，往后富贵自然不必说。

    余行之有好几个儿子，但女儿只有一个。

    从女儿出生起，他就格外宠爱女儿。自个捧在手心宠大的女儿用死来威胁，余行之心痛如绞，可又不能真的看着女儿去死。

    而且余芊芊被张茂才救了的事，许多人都知道，若是不嫁给张茂才，除了剃头做姑子，便只有自缢。

    余行之心疼女儿，余夫人更是舍不得女儿去做姑子。

    一番纠缠下。

    最终，余行之还是把女儿嫁给张茂才。

    不过却给两人改头换面，另外弄了新的籍贯。张茂才不再是临水镇人，也不叫张茂才，而是叫张合生。

    不再顶着张茂才的名字后，张合生可以再次参加科举，雍州也没人认识他。

    余芊芊离开吉州时，她爹娘就说过，这一辈子，怕是都不会有再见面的时候。

    余夫人给她偷偷塞了一大笔银票，但提醒她不要和张茂才说，毕竟张茂才不是什么老实男人，得多留一个心眼。

    于是，余芊芊到了雍州后，便买下这个小院，身边只有一个婆子和一个贴身丫鬟。比起以前大富大贵的日子，清苦了不少。

    张茂才刚到雍州的时候，就很失望。

    好不容易苦读十余年，功名却被叶欢毁了，要重新来过。本想着余家不会让余芊芊吃苦，结果轻粥淡菜，荣华富贵还要他去挣。

    到了厅里，看到又是白粥鸡蛋，张茂才嘴里顿时没了味，连筷子都不愿意拿，“怎么又是这些？家里连点像样的菜都吃不起吗？”

    一旁摆菜的婆子张了张嘴，却看到自家小姐微微摇头。

    婆子心里很是看不上张茂才，一个吃软饭的小白脸，若不是小姐喜欢，这会连乞丐都不如，更不可能有白粥吃。

    余芊芊起身扶着张茂才坐下，柔声道，“咱们现在苦一点不要紧，等你中了举，往后一切都好说。”

    “中举？那都是多少年后的事了！”就算再快，也要两年时间。张茂才心里窝了火，甩袖出了正厅，直接离开院子，到街上的酒楼下馆子去了。

    ～

    春天过去，紧接着是夏日的暴雨。

    接连下了半个月，叶欢酒馆的收入不到之前的两成。

    收入少了也没关系，之前除夕前后，叶欢挣得多。

    让人比较担心的，是这连日来的大雨，听说上游的一些村庄好些都被冲了。

    小二到门口瞧了眼，回来叹气道，“看来今儿又没有客人了。”

    叶欢笑道，“没有客人就没有吧，咱们当偷闲了。”

    话音刚落，孙嘉裕就带着砚书进来。

    “哟，看来今儿又是老朽一桌。”孙嘉裕收了油纸伞，走到柜台边上，眯着眼睛扫了眼柜台上的酒，“还是来壶一品醉吧，一日不喝你这儿的酒，老朽骨头都难受。”

    砚书在一旁冷哼，“您还是少喝一些比较好，年纪大了，要是再喝，又要犯糊涂。”

    “砚书啊砚书，你年纪轻轻，怎就如此啰嗦？”孙嘉裕摆手不理砚书，见叶欢端了酒上来，先细细地品了一口，满足道，“要我说，你这酒在临水镇藏着，真是暴殄天物了。若是盛京开个酒楼，保管生意兴隆。”

    “您夸奖了。我这酒虽然不错，但我却不适合做生意人。”叶欢谦虚道。

    “也是，你一个小娘子，到了盛京那种地方，难免有人眼红。”孙嘉裕很快就领会了叶欢的意思。他对叶欢印象很好，为人谦和，做买卖也大方，就是性子软了一点。若是他有子孙，会很喜欢这样的儿媳，可惜他无儿无女。

    孙嘉裕在酒馆坐了半日，等雨小了一点，才回去。

    这场暴雨，在五日后，总算停了。

    不过临水镇北边的地方受灾严重，近几日已经有流民经过临水镇。

    叶欢让小二回家休息半个月，这段日子，酒馆不开业了。

    他们开店的，若是遇到流民抢劫，后果很惨。

    停了半个月的酒馆，叶欢也没闲着，而是在家继续研制新酒。

    有时候，也会跟着李大婶去镇子附近摘野菜。

    这一日，叶欢和李大婶在河边洗野菜时，上流突然飘来一个木盆。

    李大婶先看到木盆，叫了出来，“哎呀，那好像是一个孩子！”

    叶欢站起来后，还真的看到一个婴儿。

    两人合力把木盆勾到岸边，里边的婴儿哇哇大哭起来。

    “这孩子哭得那么大声，想来是饿了。”李大婶抱着孩子道。

    叶欢查看完木盆，没发现除了一个护身符，便有其他东西。婴儿五个月左右，是个男婴，哭声有些哑，显然哭过一段时间。

    两人把男婴抱了回去，找了其他奶孩子的妇人来喂过孩子，孩子才沉沉睡去。

    “现在怎么办？”李大婶看着摇篮里的男婴，虽然是弃婴，却白白胖胖，想来之前养得很好。

    叶欢和族里说过要过继孩子，但一直没遇到合适的，现在有了现成的，叶欢便动了心，“既然他爹娘不要，我就养着吧。”

    “你真的要养吗？”

    李大婶不由拔高音量，但怕吵到孩子，马上小声道，“你这会还年轻，有些事想不通，张茂才那种狗东西，哪里值得你一直难过。之前你说不愿成亲，我可以理解，但日子久了，一个人难免孤单。若是真养了这个孩子，往后可就要有个拖油瓶了。”

    有了拖油瓶，叶欢就不吃香了。

    叶欢却不在意，她巴不得没人再来骚扰她，“多谢婶子关心，以后的事咱们谁也说不准。既然老天把这个孩子送到我跟前，那我就养着。”

    一番交谈后，李大婶还是没劝住叶欢。

    次日，叶欢就带着孩子去找叶太公。

    叶太公没有意见，其他的人也没什么好说的，叶欢就带着孩子去找孙嘉裕赐名，取好名字后，就去上了户籍。

    忙了一日的功夫，孩子挂在了叶欢的名下，众人这才确信叶欢想要独身的心。

    不少人为叶欢感到可惜，明明条件不错，却要自己一个人过。

    叶欢却不觉得可惜，她不会为了生活而去成亲，得要有喜欢的人才会成亲。她需要一个孩子当挡箭牌，而这个孩子正好到她身边，便是缘分了。

    养孩子是一件麻烦事，好在叶欢在时空管理局学习过养孩子，加上邻居们帮忙，倒是平平安安过了两年。

    两年时间里，叶欢又存了两千两银子。这在临水镇，可以说是一笔巨款。

    虽然叶欢从没和别人说过有多少钱，但酒馆生意爆火，别人也知道叶欢很有钱。

    慢慢的，上门借钱的人多了，甚至还有人从叶欢孩子叶长明处想法子要钱。

    叶欢能解决一次两次，但想到小镇里大家底细都清楚，若是等长明长大，少不了一些风言风语。

    故而，叶欢打算搬家。

    理由简单又有说服力，长明到了读书认字的时候，郡城里有更好的书院和先生。

    搬家前，李大婶等人都来送别。

    对于邻居们，叶欢也不太舍得。但天下没有不散的筵席，她不可能一直在临水镇待下去。

    收拾好包袱后，叶欢又赶着马车，去给孙嘉裕送酒。

    刚进院子，砚书就愤愤道，“你家长明要识字读书，我家老爷就能教。非要搬家跑那么远，可是瞧不起我家老爷的学识？”

    “哪里是瞧不起呢。”叶欢已经习惯了砚书的性子，浅笑道，“孙先生的学问自然是好的，长明要读书只是一个借口，砚书你还小，不太懂人情世故。”

    “我小？我哪里小了？”砚书急了，“我都二十二，可以娶媳妇了，你竟然说我小！”

    砚书很不服气，挡在叶欢跟前，要让叶欢说个明白。

    还是孙嘉裕出来，提着砚书的耳朵，让砚书去搬酒，“就你小子废话多，麻溜点干活。”

    再看向叶欢，认真问，“真想好了？”

    “想好了，若是就在临水镇，少不了被人指指点点。这些年我存了一些钱，不管去哪里都够用。”叶欢道。

    “想好就行，临水镇太小，确实不适合你们母子。我早就说了，你的酒就是卖到盛京都可以。”孙嘉裕并不意外叶欢的决定，叶欢看着软，可是个有主意的，“不过你要搬家，就不要去吉州。吉州太近，日后难免遇到熟人。这是我给你写的推荐信，去徐州吧，那儿的太守是我的学生。你一个女人带着孩子，人生地不熟容易被欺负，但如果有个太守当靠山，没人敢欺负你。”

    叶欢大方收下推荐信，感谢道，“多谢您了，咱们山水有相逢，别人我不知道，但我们一定还会再见的。”

    认识孙嘉裕两年，从孙嘉裕的谈吐，还有孙家偶尔出现的陌生面孔，叶欢就知道，临水镇只是孙嘉裕暂时停留休息的地方。

    和孙嘉裕告别后，叶欢带着叶长明，去了徐州。

    而这一去，就是五年光阴。