宋德二年正月，文天祥上任临安知府。
数月后，宋朝投降，朝廷任命文天祥为枢密使，兼右丞相。派往皋亭山与元军谈判。面对元朝的辱国条约，文天祥一一拒绝。惹得时任元朝丞相伯颜大怒，下令拘捕。文天祥与他的侍客杜浒等十二人，连夜间逃至真州。
真州知州苗再成得知，忘履迎进府内道：“两淮兵士足可兴复宋朝，只是二制置使有些矛盾，不能同心协力。”
文天祥道：“苗知州有何良策，细细讲来。”
苗再成回道：“可先着淮兵围赴建康，元军必全力防吾淮西军队。再指挥东面各将帅，以通州、泰州兵攻打湾头；以高邮、宝应、淮安兵攻打杨子桥；以扬州兵攻打瓜步，我自率水军直捣镇江，同一天大举出兵。湾头、杨子桥皆是沿江的脆弱之军，又日夜祈望吾军前往，攻打尔等，定会很快取胜。此后，再从三方进攻瓜步，我率兵从长江水面以少数军队佯攻。谅那元军野蛮愚钝，多不能料。瓜步攻下后，以东面军入攻京口，西面军进攻金陵，威胁两浙后退之路。元军大帅即可擒之，元军必败。”
文天祥听后大赞，即刻飞书传与两位制置使，又遣信使各方联络。
却不料，在天官文天祥没有到来之际，扬州早有逃回士兵禀告李庭芝：“朝廷秘遣丞相前来真州劝降。”李庭芝信以为真，遂下文书命苗再成除掉文天祥。苗再成不忍，欺哄文天祥至相城垒外，把制司文书呈与他看，将他拒之门外。
期间，又派属僚去打探文天祥是否前来劝降，如是则立即除掉。部下与文天祥沟通后，见其忠义，不忍杀害。派士兵二十余人沿路护送至扬州。四更鼓响时抵达城下，听等候开城门的人窃窃私语道：“制置司下令防备文天祥甚严，恐今晚难以入城了。”
文天祥与随从听说后相互咂舌。于是向东转入海道，路突遇元军，躲入四围土墙内得以免祸。渐渐因饥饿而行走艰难，于是向樵夫们讨得一些剩饭残羹继续赶路。行至板桥，又见元军，众人皆散入竹林隐伏。元军进入竹林搜索，捕得杜浒、金应，二人拿出身上金银送给元军，才被放回。文天祥身边虞候张庆，目中一箭，身两度挨箭，忍痛闭息，丞相方得以脱身。随后到高邮，渡海坐船至温州。
景炎二年，元