乌鲁木齐的秋意渐浓，民主路的街道却依旧热闹非凡。街边的烤红薯摊飘来阵阵甜香，与服装店的流行音乐、行人的谈笑声交织在一起。陈默站在 “红辣椒自助火锅” 店门口，望着不远处匆匆赶来的牛萍三姐妹，工装裤口袋里还揣着下午在工地收到的混凝土试块检测报告。店门口醒目的立牌上写着 “每位 38 元，酒水饮料畅饮，百余种食材不限量”。
牛秀霞走在最前面，她把火锅店的红色围裙换成了藏蓝色牛仔外套，齐耳短发用彩色发夹别在脑后，小巧的鼻梁光滑挺直，眼睛亮晶晶的，透着股说不出的机灵劲儿。“陈默哥！” 她老远就挥着手，新疆普通话里带着掩饰不住的兴奋，“我今儿正式跟火锅店掰了，明天就去打听学理发的地儿！” 说着，她甩了甩头，发夹上的小装饰跟着轻轻晃动，目光瞥见店门口的价格牌，咋舌道，“嚯，38 块随便吃，可太划算了！”
牛秀梅抱着那个打字游戏机跟在后面，圆脸上还带着没消的红晕，显然是一路小跑过来的。她穿着牛萍给的淡紫色连衣裙，裙摆被风吹得轻轻扬起，时不时偷瞄陈默一眼，眼神里早已没了初见时的戒备。牛萍则笑着挽住陈默的胳膊，身上那件米白色针织外套洗得有些发白，却依旧整洁，“你咋选了这么热闹的地儿？还这么实惠。” 她的声音里带着嗔怪，嘴角却挂着笑，心里盘算着这价格能让妹妹们敞开了吃。
推开火锅店的玻璃门，热浪裹挟着浓郁的牛油香气扑面而来。店内灯光暖黄，大理石桌面上摆满了新鲜的毛肚、黄喉，冰柜里各色食材琳琅满目。服务员热情地招呼着：“38 元一位，随便挑随便选，饮料酒水全免费！” 牛秀霞搓着手，眼睛放光，“哎哟喂，这么多好吃的！才 38 块，我高低得吃回本！” 说着就直奔海鲜区，高跟鞋在瓷砖地面上敲出欢快的节奏。
陈默和牛萍找了个靠窗的位置坐下，看着牛秀霞和牛秀梅在食材区穿梭。牛秀霞踮着脚够最上层的虾滑，马尾辫随着动作晃来晃去，嘴里念叨着，“多拿点，多拿点，38 块可不能亏了”；牛秀梅则捧着个盘子，小心翼翼地夹着贝壳类海鲜，生怕掉出来，心里想着这价格能吃到这么多海鲜，真是赚到了。“这俩丫头，跟没见过世面似的。” 牛萍笑着摇头，伸手接过陈默递来