番。
待三名女眷离去，周侗与蔡员外等三人方才落座用餐。席上并无美酒佳肴，只有几样简单却热气腾腾的饭菜。
众人皆因一路奔波而饥饿难耐，便一边大快朵颐，一边轻声交谈。蔡员外暗自打量着周侗，只见他年约二十七八，面庞犹如冠玉般温润光洁，透着一股青春的朝气与英气。剑眉斜入鬓角，虎目炯炯有神。身姿挺拔，仿若玉树临风，实乃一表非凡之才。
再说周侗，心中已然明晰这一家人的不凡身份。这蔡员外，姓蔡名卞，字元度，乃是先帝神宗朝的宰相，曾经在朝堂之上叱咤风云，权倾一时。如今却因朝堂风云变幻，如今旧党当政，被贬谪回故里邺州。
其母明氏，出身将门世家，巾帼不让须眉，堪称女中英杰；夫人王氏，乃王安石之女，自幼受到书香门第的良好教养，气质高雅，举止得体。
周侗在京城这三年，时常前往舅舅护国公石瑞的府上走动，对于京城内的大小事务，可谓了如指掌。此刻，他的思绪又不由自主地飘向那英姿飒爽的小姐蔡瑛儿，想起她在危难时刻的果敢与聪慧，不禁有些失神。
次日清晨，阳光轻柔地洒满整个村庄。众人用过早饭之后，蔡员外又厚赠了这几家农户，以表感激之情。
随后，一行人浩浩荡荡地踏上了前往吴桥县的路途。蔡员外与蔡仍同乘一车，车内不时传出父子二人轻声交谈的声音；明老太君、王夫人则与一个婆子、一个丫鬟共坐一车；瑛儿小姐则带着一个婆子和两个丫鬟同乘一车，她静静地望着窗外，若有所思。
另有一车装满了珍贵的书籍，还有一车放置着几个箱子和包裹，里面想必装着重要的物品。十几个家丁护院，个个手持刀棒，威风凛凛。其中会骑马的翻身跃上坐骑，护卫在车队两侧；不会骑马的，便紧紧挤在车沿之上，神情中仍透露出一丝劫后余生的惊魂未定之色。周侗则骑马提枪，紧随其后，一路之上，与车上的蔡员外不时交谈着。
在另一辆车内，明老太君与王夫人正轻声交谈着。明老太君微微颔首，说道：“我看那恩公仪表堂堂，气宇轩昂，武艺更是高强无比，谈吐之间亦显得文雅不凡。如今他对我蔡家有救命之恩，若论般配，与瑛儿倒是颇为合适。”
王夫人微微沉吟，思