郸。当时，他的父亲子楚作为秦国质子被送到赵国，在吕不韦的帮助下，子楚得到了华阳夫人的赏识，被立为嫡嗣。嬴政在赵国度过了他的童年，这段寄人篱下的经历，可能对他日后性格的形成产生了一定影响。
登基为王
公元前251年，秦昭襄王去世，太子安国君继位，是为秦孝文王，华阳夫人为王后，子楚为太子。赵国送嬴政母子归秦。秦孝文王在位仅三天便去世，子楚继位，即秦庄襄王。公元前247年，秦庄襄王去世，年仅13岁的嬴政即位为秦王。由于嬴政年幼，朝政大权掌握在丞相吕不韦和太后赵姬手中。
亲政掌权
随着年龄的增长，嬴政逐渐开始亲政。公元前238年，嬴政在雍城蕲年宫举行冠礼，嫪毐趁机发动叛乱。嬴政果断平叛，将嫪毐车裂，灭其三族，并幽禁太后赵姬，同时罢黜吕不韦的相位，逐渐将权力集中在自己手中。
统一六国
嬴政亲政后，任用李斯、王翦等文臣武将，积极推行统一六国的战略。从公元前230年到公元前221年，秦国先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一大业，建立了中国历史上第一个大一统王朝——秦朝。
建立帝制
统一六国后，嬴政认为自己“德兼三皇，功过五帝”，于是采用“皇帝”的称号，自称“始皇帝”，并规定后世子孙以二世、三世乃至万世相传。同时，他在中央设立三公九卿制，在地方推行郡县制，建立了一套专制主义中央集权制度，为中国封建社会的政治制度奠定了基础。
巩固统一
秦始皇采取了一系列措施来巩固统一。经济上，统一度量衡和货币，促进了经济交流和发展；文化上，统一文字，以小篆为标准字体，后又推广隶书，有利于文化的传播和发展；交通上，修建驰道、直道，加强了各地之间的联系；军事上，派蒙恬北击匈奴，修筑万里长城，抵御北方游牧民族的侵扰，又南征百越，扩大了秦朝的疆域。
巡游天下
秦始皇在统一全国后，多次巡游天下。他先后五次出巡，足迹遍布全国各地。通过巡游，秦始皇一方面宣扬了国威，展示了秦朝的强大；另一方面也加强了对地方的控制，了解各地的风土人情和政治情况。