在秦代，严苛律法的阴影笼罩着整个帝国，无数人的命运在律条的裁决下被无情改写，徐角便是其中之一。
徐角本是一介普通百姓，生活在秦朝一个平静的村落。家中虽不富裕，却也能勉强维持生计。日出而作，日落而息，与家人相伴，日子平淡却也安稳。然而，命运的转折总是突如其来。
那年，家乡遭遇了罕见的旱灾，田地干裂，庄稼颗粒无收。饥饿如恶魔般啃噬着人们的生命，徐角一家也未能幸免。看着家中老小吃不饱饭，身体日渐虚弱，徐角心急如焚。在极度的绝望与无助中，他做出了一个让自己悔恨终身的决定——盗窃。
他趁着夜色，潜入了村里的粮仓，偷走了一石米。在他看来，这是为了家人能够活下去的无奈之举。但他不知道，自己的这个行为，即将让他陷入万劫不复的深渊。
很快，徐角盗窃的事情便被发现。依照秦律，盗窃是重罪，而他盗窃的米量达到一石，更是罪加一等。没过多久，官府的衙役便找上门来，将他抓捕。徐角被带到公堂上，面对威严的官吏和冰冷的律法，他无力辩驳。最终，他被判处“城旦”苦役。
“城旦”，意味着他要被强制服劳役，修筑城墙、服苦役，还要在夜里站岗防备敌人，而且要一直戴着沉重的刑具。从那一天起，徐角的生活发生了翻天覆地的变化。他告别了家人，被押解到遥远的工地。
在服苦役的日子里，徐角每天天不亮就要起床劳作，繁重的体力劳动让他疲惫不堪。粗糙的工具磨破了他的双手，鲜血淋漓，但他不敢停下，稍有懈怠，便会招来监工的皮鞭。夏日，烈日炎炎，地面被烤得滚烫，他却要在高温下搬运沉重的石块；冬日，寒风刺骨，手脚长满冻疮，他依然要在冰天雪地中劳作。
徐角心中满是悔恨与思念，他想念家中的父母、妻子和孩子，不知道他们在没有他的日子里如何艰难地生活。他也曾想过逃跑，但深知秦律的严苛，一旦被抓回，等待他的将是更严厉的惩罚，甚至会连累家人。
在漫长的苦役生涯中，徐角看着身边的刑徒一个个倒下，有的是被繁重的劳役折磨致死，有的是不堪忍受痛苦而选择自杀。他心中充满了恐惧，但为了家人，他还是咬牙坚持了下来。
多年后，当徐角终于