兴宗逝世之后，沈约先是担任了安西晋安王法曹的参军，随后又转任外兵参军，依旧兼任记室之职。没过多久，沈约因能力出众，得到赏识，被调入京城，出任尚书度支郎一职。
待到齐朝建立之初，沈约继续展现出非凡的才能。此时的他身兼数职，不仅担任征虏记室，还兼任襄阳县令，更重要的是，他有幸侍奉齐朝的文惠太子萧长懋，成为其身边的得力臣子。自萧长懋入主东宫以来，沈约因其卓越才华与出众能力，得以获擢升为步兵校尉一职。此后，他便在那庄严肃穆的永寿省日夜值守，肩负起管理东宫文书记载以及四部图书校订之重任。彼时的东宫可谓人才济济，然而，沈约在众多贤能之士中脱颖而出，独得太子青眼有加。
这对忘年之交时常相聚，促膝长谈，往往一聊便是一整天。以至于其余官员欲求面见太子时，屡屡遭到拒绝，难以获得应允。面对此情形，沈约秉持着忠君之心，毅然决然地向太子进谏，恳请其广纳群言，不可偏听偏信。太子闻之，深以为然，不仅愈发看重沈约，更是将其擢升为太子家令。未几，又命其兼任着作郎一职。在此期间，沈约凭借自身才学，接连历任中书郎、本邑中正、司徒右长史及黄门侍郎等要职，仕途一帆风顺。
工作闲暇之余，沈约与竟陵王门下的一众才子如萧琛、王融、谢朓、范云、任昉等人结下深厚情谊。他们时常聚首一堂，或吟诗作赋，或切磋文艺，彼此交流心得，互为砥砺。正因如此，竟陵王亦因善识英才之名远扬四方。
时光荏苒，岁月如梭。转眼间已至永明十一年（公元 493 年），正当众人皆对未来满怀憧憬之际，一则噩耗传来——太子萧长懋不幸离世。这一突如其来的变故，犹如晴天霹雳，给整个朝堂带来沉重打击。而对于沈约而言，失去这位一直赏识自己的伯乐兼挚友，无疑亦是一次巨大的人生转折……隆昌元年（公元 494 年），这一年对于沈约来说注定是不平凡的。他凭借着卓越的才能和深厚的学识，得到了朝廷的赏识与重用，被委以吏部郎这一重要职务。此后，他又先后出任宁朔将军以及东阳太守等职位，肩负起地方治理与军事防卫的重任。
时光荏苒，齐明帝萧鸾即位之后，沈约因其出众的功绩而受到进一步的提拔。他先是被晋升为辅国将军，而后