向着芜湖进发。一路上，将士们士气高昂，心怀必死之决心。正当他们沿着江水顺流而下，准备直捣黄龙之际，不想却遭遇了叛军的精锐部队。那叛军来势汹汹，犹如猛虎下山一般，瞬间将桓彝所部冲得七零八落。经过一场惨烈的激战，桓彝最终不敌，只得带着残兵败将仓皇逃回宣城。
可谁曾想，那穷凶极恶的叛军竟不肯善罢甘休，一路追杀而来，转眼间便已兵临宣城城下。望着城外黑压压的叛军阵营，桓彝心中暗暗叫苦。原来这宣城郡城并无坚固险要可供防守，若强行抵抗，恐怕只会招致灭顶之灾。权衡利弊之后，桓彝当机立断，下令全军撤退，并火速退守至广德县城。至此，这场惊心动魄的战事方才暂告一段落，但局势依旧紧张万分，令人揪心不已。
在广德屡屡传来叛军击败朝廷军队的消息，桓彝心中十分不安，总想援助王师，拯救朝廷，于是又迅速率军进驻泾县（今安徽泾县）。恰在这时，闻之苏峻叛军已攻占了京师建康。桓彝“慷慨泣涕”之际，决心坚守泾县城，抵抗叛军。此时，周围诸多州郡已降于叛军，苏峻指使他们轮番到泾县来劝降桓彝，均被桓彝一一严词拒绝。苏峻的将领韩晃率部紧紧围困着泾县城，桓彝的部下心情紧张起来，纷纷建议桓彝对叛军来个假投降，以免叛军屠城。桓彝正色说道：“吾受国厚恩，义在致死，焉能忍垢蒙辱与丑逆通问！”坚志守城一月有余，一座小小的县城才被攻破，随之桓彝被叛将韩晃杀害于城中，时年五十三岁。苏峻、祖约的叛乱，被东晋的重臣、名将温峤、陶侃率领的王师平定之后，桓彝被朝廷追赠为廷尉，并赐于“简”的谥号。
典出《世说新语·赏誉》篇：“桓茂伦（桓彝）云：‘褚季野（褚裒）皮里阳秋，谓其裁中也。裁中，谓内心有裁断。《晋书·褚裒传》：桓彝：季野有皮里春秋，言其外无臧否，而内有所褒贬也。
注：“阳秋”应为“春秋”，此处用“阳秋”是因东晋简文帝之母名春，为讳“春”字，而改作“皮里阳秋”。
《晋书》：抱中和之气，怀不挠之节”、“扬芬千载之上，沦骨九泉之下”，并有赞语云：“矫矫宣城，贞心莫陵。身随露天，名与云兴。”
庾亮（289年－340年2月18日），字元规，是东晋时期的外戚和名士。