势汹汹，也是心急如焚。他当机立断，派遣大将司马流率领部队火速赶往慈湖一带抵御叛军的进攻。然而，令人意想不到的是，双方刚一交锋，话说那司马流所率之部，刚刚踏上征途便遭遇了一场极其惨烈的溃败，损失可谓异常惨重！司马流本人更是不幸战死沙场，令人扼腕叹息。然而，朝廷并未因此退缩，旋即命令桓彝率军继续进击讨伐叛军。
桓彝深知宣城的城防甚是薄弱，难以抵御叛军的猛烈进攻，经过深思熟虑之后，他果断决定先行撤退至广德暂作休整。可是，局势依旧不容乐观，广德似乎也并非久留之地。于是乎，桓彝再次做出决策，率领部队退守泾县，并在乌溪岭迅速构筑起坚固的防御工事，准备以此来顽强抵抗叛军的攻击。
就在这战火纷飞、人心惶惶之际，许多州郡眼见叛军气势汹汹、锐不可当，心中不禁生起怯意，纷纷派出使者前往叛军营地，表示愿意求和并归顺于他们。就连桓彝手下的一些部将见此情形，也开始劝说他不妨暂且佯装与叛军议和，以此避开叛军锋芒正盛之时，从而保全自身实力。
然而，桓彝听闻此言后却是怒发冲冠，厉声痛斥道：“我身受国家的深厚恩泽，理应为国捐躯，至死方休！怎能容忍自己忍受屈辱和玷污，去与那些丑恶叛逆之人互通消息？即便最终不能战胜敌人，这也是命中注定之事罢了！”言罢，桓彝毅然决然地选择了奋勇抵抗到底，毫不退缩。
紧接着，桓彝派遣麾下得力将领俞纵牢牢守住泾城的重要门户——石兰。谁曾想，那狡猾的苏峻竟然暗中调遣兵力，从东南方向出其不意地发起了包抄袭击。尽管俞纵指挥有方，将士们拼死抵抗，但终究寡不敌众，石兰防线还是被叛军攻破。
叛军乘胜追击，直逼泾城城下。此时的泾城已然成为一座孤城，形势岌岌可危。但桓彝毫不畏惧，亲自登上城头指挥作战，坚决拒绝了叛军的多次劝降。城中军民在他的激励下，同仇敌忾，誓与城池共存亡。奈何双方力量悬殊实在太大，经过数日激战，泾城最终还是被叛军攻破。在那惊心动魄、险象环生的撤退路途之中，他遭遇了穷凶极恶的叛军袭击。尽管他拼尽全力抵抗，但终究寡不敌众，最终惨遭叛军残忍杀害，生命永远定格在了五十三岁这一年。
这位不幸遇难者离世之后，