也难以与你的功绩相媲美啊！虽然升城的戍将房崇吉坚守远方，不肯顺从，但他已经陷入绝境，覆灭只在朝夕之间。希望爱卿能够再接再厉，施展威严谋略，务必保持长远的战略眼光，切不可一味地穷兵黩武，以免将士们过于疲惫劳累。而且讨伐有罪之人、安抚百姓，乃是国家的法令准则。应当以仁德招揽人心，让遭受苦难的百姓感受到朝廷的恩泽。”
当时，宋朝将领房崇吉率领七百士卒镇守升城，面对慕容白曜强大的军事压力，他坚决拒绝投降。慕容白曜见劝降无果，便下令筑起长长的包围圈，对升城展开猛烈攻击。经过漫长而艰苦的战斗，终于在四月份成功攻陷了这座城池。
然而，对于房崇吉宁死不屈的态度，慕容白曜心中十分恼怒。进城之后，他放纵手下士兵肆意抢掠，杀害了数百无辜民众。房崇吉趁着夜色掩护，悄悄逃出城外，消失在了茫茫黑夜之中。慕容白曜原本打算将城中之人全部活埋，但此时参军事韩麒麟赶忙上前劝阻道：“如今强敌就在眼前，如果我们在此刻坑杀这些民众，那么从此往东，其他各城的人们必然会自行坚守城池，到那时就再也无法攻克了啊！况且军队长时间征战，粮食也即将耗尽，一旦外部的敌人趁机来袭，这可就是一条极为危险的道路呀！”慕容白曜听后沉思片刻，觉得韩麒麟所言甚是有理，于是便采纳了他的建议，不仅没有坑害城中百姓，反而对他们加以安抚，允许他们继续从事以往的生计。正因如此，慕容白曜很快赢得了当地民众的衷心拥护和爱戴。与此同时，慕容白曜对待房崇吉的母亲和妻子也是礼数有加，展现出了宽厚仁德的一面。
就在这时，宋朝东阳（也就是现今的山东青州）守城将领、青州刺史沈文秀派遣使者前来请求投降，并且恳请慕容白曜立刻派兵前去接应援助。慕容白曜听闻此事之后，当即表示想要派出兵马前往救援。然而，一旁的郦范却持有不同意见，他分析道：“人们对于故乡的眷恋之情，往往都是相同的。但沈文秀的家族居住在江南地区，青州这片土地之上并没有他们家族祖先的坟墓松柏等牵挂之物。而且他手握数万名士兵，又占据着坚固的城池，实力强劲的时候可以据城作战，若是形势不利则能够迅速逃走。我方军队尚未逼近之时，他朝朝暮暮都不会有什么忧患，那究竟为何还要如此畏惧