倚重。
然而好景不长，很快便迎来了一场惊心动魄的战役——历阳之战。元兴元年（公元 402 年）正月，司马元显下达诏书，命令西征桓玄。他派遣自己的兄长司马尚之充当先锋部队，同时任命侄子司马文仲为宁远将军以及宣城内史，共同出征。面对来势汹汹的敌军，桓玄毫不示弱，果断率领大军沿着长江东下。当军队抵达姑孰时，桓玄迅速做出战略部署，派遣麾下得力将领冯该直攻历阳。冯该不仅勇猛善战，而且战术运用得当，他先是派兵成功拦截住洞浦要道，随后又下令烧毁了司马尚之的大量船舰，使得司马尚之的水军遭受重创。在此危急关头，司马尚之并未退缩，他临危不惧，毅然率领着九千人组成的军队在浦上摆开阵势，准备与桓玄的军队展开殊死一搏。话说这局势动荡不安，一方势力派遣了武都太守杨秋驻守于横江之地。然而令人意想不到的是，杨秋竟然投降了桓玄！这一变故使得司马尚之的军队瞬间陷入混乱之中，士气大挫，最终如决堤之水般自行溃散开来。司马尚之眼见大势已去，无奈之下只得仓皇逃窜至涂中，但终究未能逃脱厄运，不幸被捕并惨遭杀害。
恰在此刻，司马尚之战败的消息传来，司马休之闻知后毫不畏惧，毅然率领城中仅有的五百名军士出城迎战。可惜天不遂人意，尽管将士们奋勇杀敌，奈何双方实力悬殊过大，这场战斗最终还是以失败告终。司马休之被迫退回城中，他深知此地不宜久留，稍作休整之后便携带着自己的子侄一同出逃。
一路奔波，历经艰辛，司马休之等人来到了山阳。在这里，他们遭遇了一系列挫折和困境。先是与桓玄派遣的将领孙无终展开激烈交锋，试图讨伐冀州刺史刘轨。刘轨得知消息后，赶忙邀请敬宣、雅之等同僚共同占据山阳，并亲自统领兵马前去迎击孙无终。怎奈敌人太过强大，几番交战下来，始终无法攻破敌军防线。
而后，众人不得不另寻出路，转而进入昌平涧继续作战。然而命运似乎总是喜欢捉弄人，这次的战况依旧不容乐观，与孙无终一战再度失利。眼看着队伍逐渐离散，大家都感到前途渺茫，心灰意冷之下，司马休之、高雅之、刘敬宣等人经过一番商议，决定一同前往投靠南燕的慕容德，寻求一线生机。
话说这隆安二年啊（也就是北魏天兴初年