徐祚之，乃东晋时期东海郯人士（现今山东省郯城县），曾出任过上虞县令一职。他乃是东晋左将军徐宁的孙子，而南朝宋的开国功臣徐羡之便正是他的儿子。有关此人的记载，仅仅知晓其活动于晋安帝司马德宗和晋恭帝司马德文统治时期。
晋安帝司马德宗出生于公元 382 年，表字安德，乃是晋孝武帝司马曜的嫡长子，同时也是晋恭帝司马德文一母同胞的兄长。他来自河内郡温县（如今位于河南省焦作市温县一带），贵为东晋王朝的第十代君主，自公元 397 年起直至公元 419 年期间在位执政。
话说这司马德宗的早年经历，着实有些不同寻常。他降生于太元七年（即公元 382 年），作为晋孝武帝司马曜的第一个孩子，自然备受瞩目。司马曜膝下共育有二子，长子便是司马德宗，而次子则为司马德文，且司马德宗年长司马德文四岁，他们二人的生母皆为陈淑媛。在太元十二年八月辛巳日（也就是公元 387 年 9 月 16 日这天），年纪尚幼的司马德宗就已然被册立为东宫太子了。
登基为帝
太元二十一年九月庚申日这一天，天空阴沉沉的，仿佛预示着一场巨大的变故即将降临。就在这个看似平凡的日子里，令人震惊的事情发生了——孝武帝竟遭张贵人残忍杀害！消息传出，朝野上下一片哗然。
仅仅过了一日，也就是九月辛酉日，太子司马德宗在众人瞩目中登上皇位，继承大统。新皇登基后的第二年正月，新年伊始，万象更新，司马德宗决定更改年号为隆安，寓意着国家能够迎来繁荣昌盛、安宁祥和的新局面。与此同时，他册立妃王神爱为皇后，母仪天下。
然而，据《晋书》记载，这位新皇帝司马德宗生来愚笨，甚至连春夏秋冬这样基本的季节变化都无法分辨清楚。正因如此，自安帝继位之后，东晋皇帝原本至高无上的权力开始大幅下降。朝外，众多将领纷纷拥兵自重，实际上已经不再听从君主的命令；而朝内的权力，也逐渐落入了大臣们的掌控之中。
在安帝统治的初期，朝廷的各项政策主要由以太傅身份摄政的会稽王司马道子负责主持。说起这司马道子，他乃是晋孝武帝司马曜的同胞弟弟，起初担任司徒一职，并受封为会稽王。待到司马德宗