家族人才辈出，七世祖孔霸更是西汉时期声名远扬的名臣，甚至还曾担任过汉元帝的老师；而高祖孔尚，则出任过钜鹿太守一职；至于其父孔宙，官职也做到了太山都尉之高位。
孔融在家中兄弟里排行老六，共有兄弟七人。自幼他便展现出了非凡的天资，聪慧过人且对知识充满了渴望，极其好学。在他年仅四岁的时候，有一次与几位兄长一同分食梨子，小小的孔融竟主动挑选了较小的梨子，将大个儿的梨让给了自己的兄长们。当被问及为何如此选择时，他天真地回答道：“这样做方才符合孝悌的规矩呀！”这一行为充分彰显了孔融年幼之时便已深植于心的良好品德和谦逊精神。
话说那汉桓帝延熹五年（公元 162 年），年仅十岁的孔融，跟随其父孔宙一路风尘仆仆地来到了繁华热闹的京师洛阳。此时，那位被众人誉为“天下楷模”的名士李膺正担任着河南尹一职。由于他学识渊博、品德高尚，众多文人士子皆以能够与其结交为无上荣耀之事，于是乎，人们纷纷将前往李府拜访之举美称为“登龙门”。
然而，这李膺却有着自己的一套规矩：若非当朝名士或是自家的世交亲友，一概不予接见。小小年纪的孔融听闻此事之后，心中不禁充满了好奇。只见他眼珠一转，计上心来，竟大胆地宣称自己乃是李家的世交子弟，然后便独自一人兴冲冲地上门拜访去了。
当孔融踏入李府大门之时，府中的宾客们见来了这么一个乳臭未干的小孩儿，都不由得面露诧异之色。可这孔融却是毫不怯场，面对李膺以及在座诸位宾客的提问，他应答如流，思维之敏捷令人惊叹不已。不仅如此，这小家伙还凭借着一张伶俐的小嘴儿，说得头头是道，甚至让在场的太中大夫陈炜都陷入了颇为尴尬的境地。最终，孔融的出色表现赢得了李膺的高度赞赏，一时间，他的名声在洛阳城传扬开来。
时光匆匆，转眼到了延熹六年（公元 163 年）。这一年，六十一岁高龄的孔宙不幸因病离世。当时年仅十一岁的孔融遭此变故，悲痛欲绝。他整日沉浸在哀伤之中，面容憔悴不堪，身体也变得极为虚弱，以至于每次起身站立行走都需要旁人的搀扶才行。孔融的这份至纯至孝之情深深感动了周围的人，就连官府也特意对他的孝行予以了表彰。
兄