子，他故意将马镫留给长庚，自己则留在惊马槽与阴兵阵共存亡。此刻，父亲的幻影正一步步靠近他，眼中的蓝光里竟含着泪光。
“庚儿，把祭坛上的绢帛拼起来……”父亲的声音像从极远处飘来，长庚这才注意到，每个兵俑手中的绢帛碎片，合起来正是诸葛亮的《出师表》残篇，只是末尾多了段用古滇文写的咒语：“动吾阵者，永镇惊马，魂归兵俑，不得往生”。
范老爷见势不妙，举刀砍向最近的兵俑，刀刃却卡在青铜表面，发出刺耳的摩擦声。阴兵幻影的兵器开始变得真实，汉军的环首刀与南蛮的弯刀相击，火星溅在火药箱上，引发连锁爆炸。长庚趁机冲进青铜室，将父亲幻影手中的环首刀插入祭坛中央的凹槽——
整座山谷剧烈震颤，青铜兵俑纷纷倒地，白雾中的阴兵幻影渐渐消散，露出祭坛下方的骨坑。长庚认出坑中散落的骨殖里，有半枚刻着“李”字的青铜腰牌，正是父亲当年的遗物。
当第一缕阳光穿透雾霭时，惊马槽恢复了平静。范老爷和庄客们的尸体散落在谷底，手中还紧紧攥着残破的兵俑碎片。长庚跪在“刀痕石”前，将两半马镫埋进土中，忽然听见身后传来脚步声——阿月带着几个彝族汉子赶来，他们背着竹篓，篓里装着用来镇魂的毕摩法器。
“我爷爷说，古滇国的阴兵阵是用来守护祖先的。”阿月蹲下身，将一串铜铃系在长庚腰间，“当年诸葛亮虽然破了阵，却留下咒语，让战魂永远镇守这里。你父亲……他其实是自愿留在阵里的，为了不让更多人遭难。”
长庚摸着胸前的环首刀，刀柄上父亲的手泽仿佛还在。他望向谷底，发现昨夜的爆炸竟在岩壁上炸出新的刀痕，那些痕迹连起来，竟形成了“护槽”两个大字，像是千年前的古人早就刻下的警示。
弘治元年春，黔中马帮的队伍再次踏上金马槽。新任大掌柜李长庚腰间挂着新打的青铜马镫，镫身上刻着简单的云纹——那是阿月用彝族银饰的纹样替他设计的，她说这样可以骗过阴兵的眼睛。
行至槽中，头骡忽然放慢脚步，对着岩壁轻嘶。长庚看见晨雾中浮现出淡淡的人影，有穿汉服的，有穿藤甲的，他们默默站在两侧，看着马帮队伍缓缓通过。当经过“刀痕石”时，他分明听见风中传来低低的叹息