姓陆，名文渊，本是应天府学的生员，三日前在贡院应试时，忽见砚中墨汁自聚成字，写着‘灯影照归途’五字……”话未说完，街角突然传来铜锣声，收税的差役扛着水火棍过来，人群立刻散了大半。
秀娘慌忙扶起陆文渊，却见他腰间挂着半块碎玉，刻着个“墨”字。刚走到巷口，就撞见里正带着两个差役往她家去，竹篮里的豆包颠得滚了出来，沾了满地灰。
“林秀娘，你爹欠的税粮拖了半年，今日再拿不出，便去府衙当差抵债！”差役的水火棍敲在青石板上，惊得墙根的野猫蹿上屋檐。秀娘攥紧陆文渊的衣袖，忽然想起他刚才说的“灯影照归途”，与阿九写在河灯上的字竟一模一样。
陆文渊盯着差役腰间的铁牌，忽然伸手在地上画了个圈，墨色从指尖渗出，在地面聚成盏莲花灯的形状。差役刚要发作，忽见那灯影动了动，竟慢慢飘向巷口的老槐树，树影里隐约有个穿皂衣的人影招手。
“是……是催魂灯！”里正脸色发白，拽着差役就跑。秀娘回头看陆文渊，却见他嘴角渗出血丝，那块刻着“墨”字的碎玉已经裂开细纹。
谷雨那天，秦淮河上漂满了祭祖的河灯。秀娘蹲在渡口，看阿九往水里放第二十七盏灯，白纸灯笼上用朱砂画着往生咒。自从陆文渊那日在巷口画了灯影，便再没出现过，只留了半块碎玉在她枕边，夜里常发出微光。
“阿九哥，你说陆公子到底是什么人？”秀娘摸着碎玉上的裂痕，想起他临走前说的“墨魂归位”，总觉得这话里藏着玄机。阿九往水里撒了把纸钱，火光映得他眼睛发红：“管他是什么，只要能帮你爹躲了税粮，便是好的。”
话音未落，河面突然翻起漩涡，一盏蓝莹莹的灯从水底冒上来，灯面上竟画着秀娘的生辰八字。阿九脸色大变，要抢那灯，却被旋涡卷得差点掉下水。秀娘眼尖，看见灯底刻着行小字——“万历年间墨魂债”。
“是阴司的追魂灯！”岸边卖茶汤的周老汉惊呼，“当年张墨仙欠了阴司笔墨债，连累子孙三代都要拿魂魄抵债，难道这姑娘……”话没说完，旋涡中突然伸出只青紫色的手，抓住秀娘的脚踝就往下拽。
阿九想都没想就跳了水，冰凉的河水灌进嘴里，却看见河底有座破旧的书斋，匾额上“墨