要开口，却听见村口传来嘈杂的人声，狗吠声和火把的红光映在窗纸上。
“又有人家的孩子发烧了！”隔壁张婶的声音带着哭腔，“这次比上次还厉害，浑身滚烫，说胡话呢！”阿秀看见祖母的手猛地抖了一下，木勺撞在锅沿上，溅出几滴热粥。她想起上个月，村东头的虎娃也是这样，突然高热不退，最后还是喝了水爷庙的香灰才好转。
“走，去水爷庙！”村正的声音带着不容置疑的威严，“这次多带些供品，求太湖君开恩！”阿秀跟着人群走到村口，看见王老汉的小孙子躺在竹床上，面色通红，嘴唇干裂，嘴里不停地喊着“水凉水凉”。她下意识地摸向袖口的鳞甲，忽然听见芦苇荡方向传来一声清越的啼叫，像月光划破夜幕。
人群突然安静下来，火把的光映在湖面上，只见一个银蓝色的影子从芦苇丛中升起，触须上的微光在夜空中划出优美的弧线。有人惊呼一声，火把掉在地上，引燃了路边的杂草。叽啾却不慌不忙地落在竹床前，触须轻轻拂过孩子的额头，只见一道蓝光闪过，孩子的烧竟退了下去，呼吸也变得平稳。
“水鬼！”李大叔突然大喊一声，抄起扁担就冲了过来，“打死它！不然还要勾走更多孩子！”人群顿时骚动起来，有人捡起石头，有人举起火把，阿秀看见叽啾眼中闪过一丝受伤的神情，转身想逃，却被乱石砸中了后背。
“别打了！”阿秀不知哪里来的勇气，冲过去挡在叽啾面前，“它不是水鬼，是来救人的！”她掏出藏在袖口的鳞甲，高高举起，“你们看，这是它给我的！”火光中，鳞甲流转的水纹清晰可见，人群渐渐安静下来。
祖母挤开人群，走到叽啾身边，轻轻抚摸它受伤的后背，“五十年前，就是你给了我家老头子鳞甲，对吗？”叽啾抬起头，眼中泛起水光，“阿婆，你们人类为什么总是害怕我们？我们只是想保护这片水啊。”
村正的脸色阴晴不定，手中的火把噼啪作响，“你说你护着水，可去年堤坝决口，你为什么不阻止？”叽啾的触须无力地垂下，“堤坝是你们人类用石头和泥土砌的，阻断了水脉的流动。去年的洪水，是水脉在抗议啊。”
人群中响起一阵窃窃私语，阿秀看见父亲蹲下身，握住叽啾的手，“那我们该怎么做？”叽啾抬头