\"这脉象姑娘可曾给你家相公吃过什么？\"毕秀姑想起清晨做的菠菜豆腐汤，声音发颤：\"只只是寻常早饭。\"郎中摇头叹息：\"怕是中了砒霜之毒。\"这句话如惊雷般炸响，街坊们的目光齐刷刷投向豆腐坊。
\"我家相公昨日还好好的！\"毕秀姑跪在地上哭求，却见丈夫的尸体渐渐僵硬。葛品连的母亲葛喻氏冲进县衙击鼓鸣冤，状告儿媳与杨乃武通奸弑夫。她枯瘦的手指死死抠住鼓环，指甲缝里渗出血丝：\"青天大老爷，老身亲眼看见那淫妇给我儿灌药！\"
刘锡彤接到诉状时正在吸食鸦片，烟枪在手中猛地一颤。他想起儿子刘子翰曾说过杨乃武常与小白菜私会，又记起上个月杨乃武在公堂顶撞自己的情景，当下便认定这是个公报私仇的好机会。他将翡翠扳指在掌心转了三圈，对师爷低语：\"此案要办得铁证如山。\"
仵作沈祥验尸时，发现尸体口鼻有淡血水，指甲青黑，确系中毒之象。但他心中存疑：砒霜中毒应七窍流血，而葛品连症状并不典型。当他触及死者左胸时，发现皮下有硬块——这分明是流火丹毒的特征。可面对刘锡彤递来的五百两银票，这个七品小吏最终在验尸报告上写下\"服毒身亡\"。
毕秀姑被押进县衙那日，余杭县下着冷雨。她跪在潮湿的青砖地上，看着刘锡彤将惊堂木拍得震天响：\"大胆淫妇，竟敢与奸夫合谋弑夫！\"
\"民女冤枉！\"毕秀姑拼命磕头，额头撞在砖上发出闷响。刘锡彤冷笑一声，命衙役上夹棍。当粗大的枣木夹棍套住她细瘦的手腕时，毕秀姑忽然想起杨乃武教她读过的《牡丹亭》：\"原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣\"剧痛让她眼前发黑，恍惚间仿佛看见杨乃武站在庭前的老梅树下，对她微笑着吟道：\"待到来年春日暖，与卿共赏玉兰花。\"
三日后，杨乃武被捉拿归案。他在公堂上据理力争，说葛品连可能死于流火丹毒，但刘锡彤根本不听辩解。当刑具架到他面前时，这位举人老爷突然仰天大笑：\"朗朗乾坤，竟容不得我等读书人申冤！\"衙役们按住他的手脚，将烧红的烙铁按在他后背。皮肉焦糊的气味弥漫刑房，杨乃武却紧咬牙关，任鲜血染红官服内衬。
案件层层上报，浙江巡抚杨昌