起红疹子，像被开水烫过似的。\"
卯时三刻，长春宫的琉璃灯映着慈禧太后晨起的身影。李莲英捧着金丝珐琅痰盂跪在一旁，看着太后将第三块驴肉丝送入口中。
\"小李子，这驴肉的火候比上次足了些。\"慈禧用银匙舀了口汤，\"不过这香料配得不对，绍兴花雕放多了，盖住了驴肉本味。\"
李莲英额头渗出冷汗：\"老佛爷圣明，奴才这就去御膳房传话。\"
\"慢着。\"慈禧放下汤匙，\"哀家听说驴肉张家养的黑驴每日要喂黑豆配枸杞？\"
\"回老佛爷的话，确有此事。\"李莲英躬身道，\"奴才前日还见他们往宫里送了两头活驴，说是要现宰现做。\"
慈禧突然轻笑一声：\"这些奴才，倒会变着法儿哄哀家开心。\"她起身走向窗边，晨雾中的宫墙泛着青灰色，\"传哀家的话，明日起改在养心殿用膳，让御膳房把驴肉张的厨子也带进来。\"
李莲英退下时，看见慈禧指尖轻轻摩挲着翡翠镯子，那是光绪帝去年中秋进献的。他知道太后此刻心情甚好，只是不知这驴肉的美味还能持续多久。
驴肉张的作坊设在东四牌楼附近，青砖灰瓦的院子里飘着肉香。张守义的父亲张德福正在后院给黑驴刷毛，看见儿子进来，脸上闪过一丝忧虑：\"守义，宫里的差事还顺当？\"
\"爹，您放心。\"张守义从怀里掏出个钱袋，\"这是这个月的俸银，您留着给妹妹看病。\"他望着圈里膘肥体壮的黑驴，\"这些畜生养得可好？\"
张德福叹了口气：\"好是好，就是吃得太多。每日三斗黑豆，两斤枸杞，比人吃得都精贵。\"他压低声音，\"守义，我听说驴肉吃多了会伤身，你可别让宫里的人多吃。\"
张守义心头一紧：\"爹，您知道什么？\"
\"上个月老赵家的小子吃了驴肉，全身起红疙瘩，找郎中看说是血热妄行。\"张德福从怀里掏出个小瓷瓶，\"这是我托人从长白山弄来的野山参，你炖汤时放些进去，能中和驴肉的燥热。\"
张守义接过瓷瓶，突然听见前院传来喧哗。他快步走出后院，看见几个戴瓜皮帽的汉子正揪着账房先生推搡：\"驴肉