。唯有张铁锚蹲在柳树下，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，他混浊的眼睛紧紧盯着沙盘边沿堆积的细沙，若有所思。突然，他剧烈咳嗽起来，烟袋锅里的火星溅在青石板上，迸发出几点微弱的光芒。
当夜子时，卫河上游三十里的老龙湾。月色如水，洒在河面上，泛起粼粼波光。张铁锚带着三个徒弟，踩着齐腰深的河水在月光下摸索。河水冰冷刺骨，水流湍急，不断冲击着他们的身体，让他们举步维艰。徒弟李二狗忍不住抱怨道：“师傅，官老爷都在下游撒网，咱们在这荒滩折腾啥？” 他年轻气盛，脸上满是不解和疑惑。
“你当河水是直筒子？” 老河工弯腰捞起一把河沙，沙粒从他粗糙的指缝间缓缓滑落，“水流撞到弯道，外侧冲，内侧淤。石兽被激流卷着走，碰到河湾就得转圈。” 他一边说着，一边凭借着多年的经验，仔细地摸索着河底。突然，他的手触碰到一块凸起的硬物，心中一喜，“就这儿！使点劲！” 他大声喊道，声音中透着难以掩饰的兴奋。
四个黝黑的脊背在月光下绷成弓形，他们咬紧牙关，使出浑身解数。随着 “哗啦” 一声水响，半截青石兽头破水而出，龙角上还缠着几缕水草，在月光下显得格外神秘。下游方向隐约传来犬吠，那是周文渊带着衙役在二十里外的深潭打捞，他们还在执着地寻找着根本不可能在那里的石兽。
五更天，天边泛起了鱼肚白，沧州城南门轰然洞开。八名赤膊汉子抬着湿漉漉的石兽，迈着沉重而有力的步伐穿过青石板街。石兽身上还滴着水，水珠落在青石板上，发出清脆的声响。张铁锚的破草鞋在晨露里印出蜿蜒的水迹，他跟在石兽后面，脸上带着欣慰的笑容。知州衙门前的鸣冤鼓被擂得震天响，声音划破了清晨的宁静，惊飞了屋檐下一群灰鸽子。
周文渊赶到时，沙盘还摆在码头，细沙却已板结成块。老河工蹲在沙盘旁，正用烟袋杆划着旋涡状的纹路：“大人您看，这水流撞到河岸” 江南名士的儒巾突然歪了，他盯着石兽腿上沾着的上游特有的红胶泥，脸色比宣纸还白。他怎么也没想到，自己一直坚信的理论竟然是错误的，而眼前这个不起眼的老河工却找到了石兽。
三个月后，河间知府衙门的《治河纪要》新增了一页：“石性坚重，沙性松浮，水不能冲石，