着灯笼火把，宛如繁星点点。然而，半个月过去了，众人寻遍了卫河的每一处角落，却连一块碎石都没捞着，希望如同泡沫一般，在无情的现实面前逐渐破灭。
这日清晨，西大街茶馆里飘着茉莉香片的袅袅香气。茶馆里热闹非凡，茶客们围坐在一起，谈论着石兽的事情。退休的河道书吏赵老四蹲在长凳上，他身形微胖，脸上带着几分世故的神情，眯眼看着河工们绘制的河床图，悠悠地说道：“要我说，这石兽怕是被冲进东海龙宫了。” 邻桌的秀才王守诚 “啪” 地合上折扇，脸上露出不满的神色，义正言辞地说道：“子不语怪力乱神！石兽重逾千斤，定是沉在落水处下游的深潭。” 他穿着一袭长衫，头戴方巾，举手投足间尽显文人的清高与自负。
茶馆角落忽然传来沙哑的笑声。众人纷纷转头望去，只见一个驼背老翁倚着扁担，补丁摞补丁的短衫上沾满了河泥，散发着一股淡淡的泥土气息。他就是老河工张铁锚，岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，眼睛里却透着一股历经沧桑后的睿智与深邃。“后生们见过春汛时的麦秸垛没？” 张铁锚掏出旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽了几口，吐出一团浓浓的烟雾，“去年大水，上游漂下来的麦秸垛全卡在回水湾，倒比沉底的石头冲得还远。” 他的声音沙哑却有力，在茶馆里回荡。
王秀才正要驳斥，知州衙门的差役忽然撞开门板，慌慌张张地喊道：“巡抚大人请来的江南名士到了！” 这一嗓子，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了茶馆里的争论。众人纷纷起身，朝着码头的方向涌去，想要一睹江南名士的风采。
码头上，留着三缕长髯的江南水利名家周文渊负手而立，他身着一袭青色长袍，头戴儒巾，气质儒雅，仿若仙人下凡。身后跟着四个抬着铁梨木沙盘的学徒，学徒们个个神色恭敬，小心翼翼地抬着沙盘，不敢有丝毫懈怠。“水流之力，不过冲、刷、淤三字。” 周文渊指着沙盘中缓缓流动的细沙，声音沉稳而自信，“重物入水，必顺流而下，此乃《水经注》铁律。” 说着，他将铜兽模型掷入 “河道”，铜兽果然沉在投掷点下游的凹槽。围观人群爆发出一阵欢呼，人们对周文渊的学识和判断深信不疑，纷纷投去敬佩的目光。知州大人捋着胡须，脸上露出满意的微笑，仿佛石兽已经被成功寻回