苏州府衙\"字样。骷髅手指的方向，正是当年主考官周世昌的府邸。此时周府后院的枯井里，十三个装满银锭的檀木箱正在渗出血水，每锭银子底部都烙着\"丙戌科\"的火印。
五更天，陈文远带着衙役撞开周府大门时，老管家正抱着个襁褓要翻墙逃走。襁褓里裹着的不是婴儿，而是本泛黄的账册，密密麻麻记录着历年科场贿银数目。最后一页粘着片人皮，用簪花小楷写着：\"丙戌年八月十五，收李知府纹银三千两，调换林砚秋墨卷。\"
晨光初现时，城隍庙东墙槐树轰然倒塌。树根处蜷着具年轻书生的尸骨，怀中紧抱的笔洗里盛着半汪清水，水面上浮着当年被调包的状元文章。林王氏扑在尸骨上痛哭时，忽见儿子透明的身影从槐树残枝间升起，手中捧着女鬼小莲的半截焦骨。
\"娘，孩儿要送小莲姑娘往生去了。\"书生魂魄在晨风中渐渐淡去，\"昨夜城隍爷说，阴司最重因果。周世昌的阳寿未尽，但他的嫡孙今日午时会溺毙在周府荷花池——正是小莲当年殒命之地。\"