爷被请去日军司令部说了半日书。等掌灯时分回来时，青布衫的前襟沾着几点墨渍，像是有人故意泼翻了砚台，又像是在那场惊心动魄的交锋中留下的隐秘痕迹。打那天起，五爷的铜烟杆再没在桌角敲出过巡警的脚步声。倒是常有穿灰布长衫的生面孔来喝茶，他们神色神秘，专挑五爷邻桌落座，低声交谈几句后又匆匆离去。
1948年冬，北平城被严寒包裹。五爷的驼背几乎弯成了直角，行动愈发迟缓。腊八那天，他裹着件露棉花的黑棉袄，哆哆嗦嗦地走进茶馆，说要给大家说段《刘伯温烧饼歌》。他的声音微弱，却透着一股坚定。说到“猛虎下山百兽惊”时，外头突然传来报童清脆的叫卖：“傅作义将军接受改编！北平和平解放！”满堂茶客呼啦一下涌向门口，欢呼雀跃，沉浸在这即将到来的新生活的喜悦中。谁也没注意到，五爷悄悄地把铜烟杆塞进了灶膛，那根陪伴他多年、见证了无数风雨的铜烟杆，仿佛完成了它最后的使命。
如今，前门大街早已改头换面，曾经的茶馆换上了绚丽的霓虹招牌。可偶尔还能听见老辈人坐在街边的石凳上，眯着眼，悠悠地念叨：“要说能人异士，还得数当年驼背五爷……”这时，总有个穿中山装的白发老者轻咳一声，缓缓说道：“民间智慧就像茶馆里的茶垢，看着腌臜，细品才有滋味。”众人转头望去，只见老者腰间玄色皮带扣上，隐约透着饕餮纹的轮廓，仿佛在诉说着那段被岁月尘封的往事。