外忽明忽暗的花灯，林川笑意森然：\"三更天涨潮时在胭脂河私会盐枭，这买卖做得风生水起啊。\"
后院柴房突然传来重物倒地声。苏婉清提着盏琉璃灯追到暗巷，见个粗使婆子正在焚烧绣样，火堆里赫然有半幅未燃尽的北境布防图。她正要上前，斜刺里突然冲出个蒙面人，寒光直取咽喉。
\"婉清妹子低头！\"
林川的声音与剑光同时抵达。神龙剑穿透蒙面人右肩将其钉在墙上，剑柄龙首在月光下泛着青光。扯下面巾竟是醉月楼琴师，那人惨笑：\"你们找不到\"话未说完突然口吐黑血。
戚红梅疾步而来，烟杆挑起尸体下巴：\"牙槽藏毒，是死士。\"她忽然用帕子包住尸体右手，\"指甲缝里的靛蓝粉末，和染坊那批毒物同源。\"
更鼓敲过二更时，四人聚在城南馄饨摊。苏婉儿拍开酒坛泥封：\"钱庄地库里堆满贴着军械司封条的箱子，打开却是你们猜是什么？\"
\"总不会是胭脂水粉吧？\"苏婉清吹着滚烫的馄饨汤，氤氲热气模糊了眉眼。
\"是腌菜！\"苏婉儿掏出一块暗黄布片，\"北境特供的雪里蕻，坛底压着兵部批文的残页。\"
林川忽然用筷子蘸汤在石桌上画线：\"漕帮运毒，青楼传图，钱庄藏械这是要重建当年的私盐网络。\"他筷尖重重点在汤渍交汇处，\"缺个精通绣工的联络人。\"
戚红梅烟杆敲了敲桌上绣样：\"三日前失踪的江南第一绣娘柳如眉，恐怕就是\"
话音未落，巷口突然传来孩童清亮的叫卖声：\"桃花糕！能治心痛的桃花糕！\"女童挎着的竹篮里，糕点下压着方染血的绣帕，牡丹花蕊处赫然绣着\"眉\"字。
晨雾中的扬州东市飘着桂花香，林川蹲在青石板上，指尖捻着桃花糕碎屑。染血的绣帕平铺在地，牡丹花蕊处的\"眉\"字被晨曦镀上金边。卖糕女童揪着苏婉清的披风，正叽叽喳喳比划：\"蓝衣裳的姐姐给了三块麦芽糖，让俺把帕子塞进第七块糕点里。\"
\"第七块\"戚红梅数着竹篮里剩下的桃花糕，忽然用烟杆戳开第六块糕体，\"果然有夹层。\"碎裂的糕体中滚出颗蜡丸，剥开后是半枚青铜钥匙。