暮色将扬州盐市的青石板染成铁灰色，林川的剑穗扫过盐引木牌，金漆\"林\"字在残阳下泛着冷光。柳如霜的鎏金尺忽然震颤，尺端细针指向盐仓东南角：\"公子细闻，这海盐里掺了辽东苦硝——有人要坏林家商誉。\"
话音未落，十八辆盐车轰然炸裂。白雾腾起三丈高，盐粒裹着硝石粉扑向人群。林川挥剑斩断车辕，剑气激得江风倒卷，将毒雾逼回盐仓。仓顶突然跃下灰衣人，手中铁算盘叮当作响：\"风影大侠好手段！可惜这扬州盐市，从来不是靠剑说话的。\"
柳如霜的银铃耳坠突然坠地，顺着石板滚向盐秤：\"铁算盘陈三？三年前你在洛阳私贩官盐，该在刑部大牢\"
\"柳姑娘记性倒好！\"陈三铁算珠激射而出，每颗都刻着\"景和\"暗纹，\"可惜如今扬州盐课，是李平山李大人说了算！\"
林川剑鞘横扫，算珠尽数钉入盐垛。盐粒簌簌落下，竟在青石板上拼出\"死\"字。他忽然抬脚碾碎盐字，靴底暗藏的磁石吸起三枚铁蒺藜——正是三年前山匪劫杀时用的制式。
\"陈掌柜的算盘珠子，倒是越发别致了。\"林川剑尖挑起蒺藜，寒光映出盐仓梁上潜伏的弓弩手，\"不知李大人许你多少抽成，值得用辽东苦硝毁这万担官盐？\"
柳如霜的鎏金尺插入盐垛裂缝：\"公子细看，这苦硝里混着漠北赤砂——遇水即燃的玩意儿。\"她指尖轻弹尺身，星宿纹路映出盐仓地砖下的铜管走向，\"寅时三刻涨潮，江水入仓时\"
陈三突然暴起，铁算盘裂成九节鞭。鞭风扫落盐包，白雾中飞出三十六枚毒针。林川旋身将柳如霜护在身后，神龙剑舞作光轮，毒针撞上剑气的刹那竟自燃成火流星。柳如霜趁机甩出披帛缠住陈三脚踝，鎏金尺抵住他咽喉：\"说！李平山把真盐藏在何处？\"
江风突然送来丝竹声。盐市牌楼转出顶青绸小轿，轿帘掀起时露出半截皓腕：\"且慢！\"珠帘后女子声如碎玉，\"陈三乃我沈家盐行管事，纵有错处，也该由扬州府\"
柳如霜的鎏金尺忽然转向轿帘：\"沈明珠？三年前你在秦淮河画舫中毒身亡，如今倒是还魂了！\"轿中掷出枚翡翠镯，正套住陈三脖颈：\"死人才能守秘密。