洛阳城隍庙前的擂台足有三丈高，十二面牛皮战鼓震得檐角铜铃叮当作响。林川青衫玉冠立于擂台东南角，神龙剑未出鞘已引得剑匣嗡鸣，对面使九节鞭的漠北壮汉刚抱拳行礼，鞭梢暗藏的毒蒺藜已破空袭来。林川旋身避让时剑鞘轻点鼓面，鼓声激得蒺藜轨迹偏移，毒刺尽数钉入台柱，木屑纷飞间显露出\"李\"字火印。壮汉暴喝挥鞭横扫，九节钢鞭突然断作十八截——原是林川以鞘代剑点中鞭身铜环薄弱处，断鞭落地时摆成北斗阵型，最后一节鞭头正指台下观战的李府管家。
\"承让。\"林川剑穗玉珏轻晃，第七位挑战者踉跄跌下擂台。日头西斜时，擂主旗已换过九面，最后登场的独臂老道怀抱焦尾琴，琴弦泛着靛蓝幽光。\"风影大侠可敢听老朽一曲？\"枯指拨弦的刹那，《十面埋伏》杀音如刀，林川足下青砖应声龟裂。神龙剑倏然出鞘三寸，龙吟声破开音障，剑气激得琴弦根根崩断，琴腹暗格弹出一卷泛黄密信，正是三年前林川坠崖当日，李平山与山匪头目交易的契书。老道见事败袖中甩出毒烟弹，却被林川剑风卷入高空，炸开的烟雾竟在暮色中凝成突厥狼头图腾。
围观人群突然骚动，十二名黑衣剑客自屋檐飞掠而下，剑阵寒光织成天罗地网。林川长笑一声纵身跃上旗杆，神龙剑连鞘插入朱漆木柱，整座擂台突然倾斜——原来台底暗藏火药机关。苏婉清在人群中甩出红绸缠住绞盘，借力腾挪时铜钱击碎引信，燃烧的引线在距药室三寸处戛然而止。林川足踏剑阵借力回旋，剑鞘点过黑衣人膻中穴，十二柄长剑脱手飞起，齐齐插入擂台匾额，拼出个血淋淋的\"诛\"字。
华灯初上时分，林川剑指最后一名挑战者的咽喉。那蒙面人突然扯下面巾，赫然是当年劫杀他的山匪二当家，左耳残缺处的新疤还沾着盐井晶砂。\"李平山让我带句话\"话音未落，七支淬毒袖箭自其口中暴射，林川旋剑成幕，毒箭倒飞钉入擂台立柱，箭羽颤动间显出血字\"戌时三刻，听雨轩\"。此时鼓楼传来十声闷响，林川收剑归鞘时震落额间薄汗，汗珠坠地竟蚀出个小坑——原来方才交手时，对手早已在擂台撒下盐井毒粉。
\"这彩头归风影大侠了！\"擂官捧上鎏金木匣，匣中玉璧刻着\"天下第一\"却缺了半角。林川指尖抚过断痕，