朔风卷着盐卤的涩味掠过井台，林川指尖拂过青石井栏上新添的抓痕，三道血印深及石髓，分明是垂死之人用铁镐生生凿出。苏婉清将火折子系在箭矢尾羽，拉满雕弓射入井底，幽蓝火光映出井壁蜂巢纹间嵌着的半片指甲，指甲缝里黏着靛青晶砂——正是八大世家私矿特产的毒盐。“这抓痕走向…”她话音未落，林川已纵身跃入井中，神龙剑鞘刮过井壁激起连串火星，照亮层层叠叠的凿痕，最深处赫然显出新旧交错的十八道血指印，最新那道的血迹尚未全干。赵铁鹰攀着井绳紧随而下，九环刀突然被井底卤水腐蚀得滋滋作响：“娘的！这卤水掺了漠北酸浆！”林川剑尖挑起漂浮的盐工帽，帽檐内衬用血写着“亥时三刻，东三门”，字迹被卤水晕染得模糊不清，神龙剑刃贴上去的瞬间，龙睛石幽光竟将血迹还原成清晰的幽州方言：“八大姓活埋盐工处，速救！”
三人循暗流潜至东三门矿洞时，二十具新棺正被盐枭抬上驴车。林川伏在盐垛后细观，棺木缝隙渗出黑血，在冻土上蜿蜒成突厥文的“祭”字。苏婉清袖中铜钱激射，最末那具棺盖应声而开，腐臭气裹着个奄奄一息的老矿工滚落——正是雪夜送葬队中塞血书入树洞之人。老者喉头插着半截铁签，见林川靠近突然瞪目，染血的手死死攥住神龙剑穗，剑穗玉珏上顿时显出血指印勾勒的山川纹，竟与地窟兵坊图完全重合。“东…东崖…”老者气绝前挤出的字眼混着血沫，袖管滑落的手臂布满鞭痕，最新那道伤口翻卷的皮肉间，赫然嵌着半枚户部巡盐御史的官印。
子夜时分，东崖乱葬岗飘起冥纸。林川剑挑新土，腐尸堆里翻出个青瓷骨灰坛，坛底暗格藏着卷血书，字迹与雪夜所得如出一辙：“景和十一年腊月，活埋盐工三百于东三门，领队者左耳缺…”血迹在此处戛然而止。苏婉清忽然轻扯林川衣袖，神龙剑映出百步外松林间闪过的人影——那人左耳残缺，颈后刺着李府暗卫的朱雀图腾。赵铁鹰提刀欲追，却被林川按住：“放长线。”话音未落，松林中惊起寒鸦，残缺耳汉子怀中的信鸽扑棱棱飞向东南，鸽足银筒在月色下泛着冷光。
三人尾随信鸽至荒废盐仓，梁上突然坠下九具尸首，每具喉间都插着淬毒铁蒺藜。林川剑鞘击飞扑面而来的毒蒺藜，却见尸首右手小指皆被齐根切断——正是八大世家处置