暴雨如瀑，断魂岭的松涛声裹着金铁交鸣。林川的剑尖挑起半截断旗，旗面\"黑风寨\"三字在电光中泛着靛蓝——正是李平山书房特有的靛青染料。苏婉清的白绫缠住檐角铜铃，借力跃上箭楼时，腕间银镯突然撞出清响，十三支暗弩擦着裙裾钉入木柱。
\"坎位三步！\"她指尖银针射灭三丈外的火把。林川踏着雨幕腾空，神龙剑劈开箭楼木门，门内整箱的桐油突然爆燃。火舌舔舐雨帘的刹那，他旋身扯下匪旗浸入水缸，褪色的墨迹竟显出潼关粮仓的方位图。
二当家从马厩冲出，九节鞭缠住林川左腕。鞭身铁环突然弹出倒刺，却被他用剑鞘卡住机括。\"这点墨家小技\"林川冷笑，靴尖踢起马槽里的豆料，飞溅的黄豆嵌入鞭节缝隙。九节鞭顿时僵如死蛇，二当家踉跄后退时，苏婉清的珠钗已钉入其膝窝。
地窖传来孩童哭喊。林川剑劈铁锁，门内三百石私盐泛着诡异的幽绿。苏婉清撕开盐袋，指尖沾到的粉末让她瞳孔骤缩：\"是漠北的狼毒草混着砒霜！\"她突然将盐袋抛向火堆，爆燃的紫烟中浮现北狄文字——\"丙辰年七月初七\"。
\"小心房梁！\"林川揽住苏婉清疾退。整根横梁轰然砸落，断裂处露出中空的暗格。十二卷盐引飘落，每张边缘的墨点连成塞外地形。苏婉清用雨水浸湿盐引，朱砂标记遇水膨胀，竟拼出李平山的私章纹样。
暴雨突然转急，山寨围墙在雷声中崩塌。三十六个黑衣死士踏着碎砖冲入，弯刀上的狼头纹与潼关守军佩刀如出一辙。林川剑交左手，右手抓起燃烧的梁木横扫，火星点燃早前泼洒的火龙油，火墙将死士逼入盐堆。
\"离位七丈！\"苏婉清的白绫卷住了望台旗杆。林川踏绫而上，神龙剑刺破牛皮鼓面。鼓内滚出的不是鼓槌，而是整盒刻着考生姓名的银针。针尖蓝汪汪的淬毒，正是春闱前失踪举子所中之毒。
电光撕破夜幕，照见二当家胸口的黥印——虎贲军旧部的暗记。林川剑尖挑开其衣襟，皮下竟藏着一张人皮面具。苏婉清突然将面具按在雨水中，遇湿显形的脉络正是李府管家的掌纹。
\"留活口！\"林川的喝声被惊雷吞没。最后一名死士突然咬碎槽牙，七窍涌出的黑血腐蚀青砖。苏婉清扯下披风裹住尸