琴弦在地上拼出二十八星宿图——角宿位置钉着半块带血的状元冠。
晨雾还未散尽，林川的剑尖已抵住叛将咽喉。神龙剑突然脱手飞向天际，剑身龙纹在朝阳下折射出七彩虹光。苏婉清腕间银镯应声碎裂，十三枚翡翠珠子弹射而出，在沙地上摆出北斗阵型。阵眼处浮现金色狼头图腾——正是北狄左贤王庭的徽记。
\"小心地陷！\"林川揽住苏婉清疾退三丈。叛将尸身坠地的刹那，整片沙丘轰然塌陷，露出底下纵横交错的青铜管道。硫磺气息扑面而来，苏婉清撕下袖口浸湿掩住口鼻：\"是漠北的火龙车！\"她发间珠钗射入管道缝隙，引爆的机关齿轮竟与三年前劫杀案中的弩机同源。
午时的烈日炙烤戈壁，林川劈开第七辆火龙车。车腹暗格里滚出整箱密信，火漆印上的虎纹与李平山玉佩纹样严丝合缝。苏婉清用染血的琴弦串起信笺，对着日光透视时忽然惊呼：\"信纸是鞣制的人皮！\"她将人皮浸入马血，渐渐显形的刺青竟是皇陵构造图。
未时的沙暴席卷而来，林川以神龙剑为旗杆插地固身。剑柄龙口突然喷出金沙，在狂风中凝成二十八星宿方位。苏婉清解开发髻，乌发间藏着的磁石针飞速转动，最终指向沙暴眼处的残破烽燧。两人顶风前行时，沙地突然窜出三十六条毒蛇，蛇身鳞片竟刻着户部仓廪编号。
申时的烽燧阴影里，林川剑挑火塘灰烬。未燃尽的羊皮卷上，朱砂绘制的路线直指京城漕运码头。苏婉清突然将灰烬撒向墙壁，烟尘在砖缝间凝成个\"漕\"字。神龙剑劈开墙砖，暗格中整摞盐引票根飘落——每张都盖着李平山的私章。
\"快看夹层！\"苏婉清撕开盐引边缘，夹着的鱼鳞簿记载着军械走私明细。林川的剑尖划过鱼鳞簿，刮下的银粉遇风自燃，在空中拼成边关十二卫所的布防漏洞。突然一支鸣镝射穿窗纸，箭尾系着的血书正是三日前失踪的押粮官笔迹。
酉时的残阳如血，林川在烽燧顶层举起铜镜。镜面反射的日光穿透沙暴，照亮五里外的敌军大营。苏婉清拨动焦尾琴，七根琴弦绷断的颤音竟与北狄号角声共振。营帐突然接连起火，火光中可见运粮车上的\"李\"字封条正在燃烧。
戌时的星光照亮沙海，林川踹开叛军地牢。三十六个铁笼里