寅时的梆子刚敲过三响，兵部衙门的青砖地忽被马蹄踏碎。林川攥着神龙剑柄的手指节发白，剑鞘上凝结的夜露正顺着蟠龙纹路渗入密信火漆。驿站老吏提着气死风灯凑近时，灯罩上的\"驿\"字突然映出信笺暗纹——竟是三年前山匪屠村用的血狼图腾。
\"换马！\"林川甩出金鱼符，符上刻着的\"神武\"二字在火光中泛着幽蓝。马厩里突然传来嘶鸣，十二匹青海骢同时人立而起，眼珠泛着不正常的赤红。苏婉清扯断琴弦缠住最近的马缰，丝弦割破掌心滴落的血珠竟在青砖上蚀出小坑。
\"是漠北的赤焰散！\"太医令用银针挑起马槽残渣，\"混着巴豆喂的。\"林川剑鞘击碎水缸，剑气卷起的水浪泼向马群。蒸腾的雾气里，十二枚铜钱从马鞍暗格射出，排成北斗状钉入廊柱。苏婉清用染血的琴弦勾起铜钱，钱眼穿着的红绳突然自燃，烧出的焦痕组成边关布防图。
辰时的日头刚爬过城垛，林川已换乘第七匹快马。神龙剑突然在鞘中嗡鸣，他勒缰急停的刹那，箭雨擦着马尾钉入官道。三十六个黑衣杀手从茶棚跃出，手中弯刀刻着北狄狼头纹。林川挥剑斩断第一把弯刀，刀身断裂处迸发的毒烟被他反手用披风卷住——布料上苏婉清绣的翠竹竟在毒烟里显出血色脉络。
\"坎位三步！\"苏婉清的声音从后方马车传来。林川踏着卦象方位连破七人，剑尖挑开的蒙面布下露出黥面刺青——正是三年前劫杀他的山匪残党。神龙剑突然脱手插入地面，剑气激起的尘土显出血色脚印，直指路旁百年槐树。
未时的蝉鸣撕心裂肺，林川劈开槐树洞内的青铜匣。八百里加急文书竟用金箔包裹，展开时飘落的鳞粉让他瞳孔骤缩：\"是漠北冰蝶翅粉！\"苏婉清将文书按在神龙剑身，剑纹遇冷显出的密文记载着边军哗变详情——叛将生辰竟与李平山完全吻合。
\"换水路！\"林川踹开渡口木闸，二十艘艨艟战船正冒烟下沉。他跃上最后那艘完好的船，神龙剑劈断缆绳时，船帆突然自燃。苏婉清撕开裙摆浸入江水，湿布盖灭火焰的刹那，烧焦的帆布显出血绘的北狄文字：\"子时取尔首级。\"
申时的江风卷着血腥气，林川在船舱底发现十三具驿卒尸体。每人喉间插着支青铜箭，箭簇上