川站在井底密室。神龙剑照亮的墙面上，二十八幅人像画用血勾勒，每幅画旁都钉着片带血的指甲。苏婉清用银簪挑起片指甲：\"这是用辽东乌贼汁混着人血画的，遇热\"她突然将指甲按在烛火上，墙面渐渐显出春闱考场的平面图。
图纸上标记的红点突然渗出鲜血，林川剑尖刺入墙面，挖出个铜匣。匣内羊皮卷绘着皇城水系图，朱笔标注的\"杏林宴\"三字正压在暗渠交汇处。苏婉清将图纸浸入井水，墨线遇水膨胀成北狄文字：\"亥时三刻，毒漫紫宸。\"
禁军突然来报，御花园的锦鲤翻起白肚。林川踹开假山暗门，洞内三百桶桐油贴着\"灯油\"封条。苏婉清撕开封条嗅了嗅：\"桐油里掺了狼毒草汁，遇火则\"她话音未落，林川的剑风已斩断引线，线头燃着的火星离油桶仅差三寸。
辰时的晨光照亮太医院匾额时，林川正剖开赵德全的胃囊。半枚未化的蜡丸裹着密信，信上盖着北狄左贤王的狼头印。苏婉清将蜡丸按在神龙剑柄的龙睛处，剑身突然发烫，烫出的焦痕竟组成张漕运图。
\"快马去通州码头！\"林川割破手指将血抹在剑身，龙纹遇血显出一串数字。苏婉清突然夺过密信对着日光照：\"这是《孙子兵法》火攻篇的页码！\"她飞速翻动案头兵书，第三十二页夹着的竟是张火药配方。
午门外的柳条突然无风自动，林川率兵冲进火药司。库房内三百个贴着\"烟花\"的木箱，拆开却是北狄制的霹雳炮。苏婉清用银针挑开引信，火药里混着的金砂让她瞳孔骤缩：\"这是皇陵祭坛下的镇龙砂！\"
未时的惊雷劈中武库檐角，林川在暴雨中展开神龙剑。剑气激起的雨幕里，二十八道水箭射向不同方位，每处被击中的地砖都渗出黑血。苏婉清蹲身触摸血渍：\"是漠北巫医的凝血术！\"她突然将神龙剑插入地缝，剑身龙纹竟开始游动，指引出条通往城外的暗道。
申时三刻，暗道尽头的石窟里堆满青铜鼎。林川剑尖挑开鼎盖，沸腾的人油里浮着具骸骨——骸骨手中紧握的玉珏，正是春闱前失踪的监考官信物。苏婉清用琴弦勾起玉珏，珏上刻着的生辰八字让她浑身一震：\"这是二十年前溺死的太子伴读！\"
酉时的残阳如血，林川站在刑部大牢