酉时的残阳将洛水染成赤金，十二艘乌篷船正贴着芦苇荡缓缓驶向青龙渡。林川蹲在岸边的老柳树上，指尖摩挲着树皮新添的刀痕——三道平划接个弯钩，正是漕帮\"货到验银\"的暗号。树根处散落着几粒黍米，米芯泛着诡异的靛蓝色，苏婉清用银簪轻挑，米粒竟在河风中自燃，腾起混着硫磺味的青烟。
\"来了。\"她突然扯动系在林川腕间的红线。河面飘来艘画舫，船头灯笼绘着李府家徽，却用朱砂描了道裂缝。八个赤膊船夫喊着号子抛锚，肌肉虬结的后背皆黥着\"丙辰\"刺青，最末那人肩头还烙着漠北狼头印记。
林川踏着柳枝凌空掠向货船，足尖点过水面时，惊起的三条鲤鱼竟翻着白肚浮上河面。他劈手抓住缆绳的刹那，船板缝隙突然弹出七把淬毒钢钩，钩尖蓝汪汪映着落日余晖。苏婉清甩出浸药的绸带缠住钢钩，药汁遇毒腾起白雾，将钩身腐蚀得滋滋作响。
\"开舱验货！\"船头传来沙哑喝令。四个壮汉抬着樟木箱踏上跳板，箱角铁箍与木板摩擦出火星。林川闪身躲进帆布阴影，见箱底渗出的水渍在甲板绘出诡异图案——竟是《河工纪要》中记载的沉箱密符。
戌时三刻，最后一口木箱沉入河底。林川潜入水中时，腰间的神龙剑突然轻颤——剑鞘纹路与河底青石上的刻痕产生共鸣。他拨开水草，见二十口铁箱用铁链结成北斗阵，链环上挂着的铜牌刻\"丙辰年河工银\"。
\"川哥哥看这里！\"苏婉清的声音透过芦苇管传来。她扮作浣纱女跪坐岸边，竹篮里浸着药汁的丝帕正对落日。林川浮出水面，见帕面投影在货船帆布上，显出箱内白银的诡异反光——每锭底部都嵌着未打磨的\"永昌\"官印。
子夜梆子响过，渡口忽然灯火通明。李府管家提着琉璃盏走来，灯罩旋转间，地上碎石竟排列成漕运路线图。他靴尖踢开块青砖，露出暗藏的青铜阀门。随着机括转动，河心突然升起座木制浮台，台上二十八具傀儡执戈而立，关节处镶着的漠北玄铁在月光下泛着血光。
林川剑出如龙，神龙剑划过水面激起三尺浪涛。剑锋触及傀儡的刹那，玄铁竟与剑身纹路共鸣，震得傀儡胸口机关盖弹开，露出里面半张泛黄的盐引——正是三年前失踪的江南官盐凭证。苏婉清趁