寅时的梆子声未落，济世堂门前的青石板已凝满露水。林川指尖抹过门环铜绿，指腹沾着的朱砂粉末泛着铁腥气——正是三日前在铁匠铺火场发现的西域火油残留。苏婉清素手轻叩门扉，腕间玉镯与铜环相击，发出《清心咒》的调式。
\"吱呀——\"
开门的药童眼睑浮肿，指甲缝里嵌着靛蓝药渍。林川瞥见他腰间悬挂的驱疫香囊，囊面绣着的北斗纹路与染坊童骨上的符文如出一辙。堂内飘来苦涩药香，混着若有若无的腐臭味。
\"客官抓什么药？\"柜台后的老掌柜抬起昏花老眼，手中药秤却精准地量出三钱砒霜，\"近日时疫多发，小店乌头、断肠草都卖空了。\"
苏婉清突然掀开斗篷，露出颈间淡红疹斑：\"要七两曼陀罗花粉，三钱鹤顶红，混着晨露送服。\"她指尖在柜面轻敲，暗合《毒经》记载的\"七步绝\"配方。老掌柜持秤的手微不可察地一颤，秤盘边缘落下一粒黍米——正是漕帮传递暗号的\"一粒金\"手法。
林川剑鞘轻点地面，震开墙角药柜第三层抽屉。七只青瓷瓶整齐排列，瓶底\"御药监\"的朱砂印未干。他拔开塞子轻嗅，突然反手将药粉洒向空中。朝阳透窗而入，粉尘里竟浮现出细密金丝，正是边关急报中提到的漠北\"锁魂沙\"！
\"好一招偷梁换柱。\"林川剑尖挑起药柜暗格，成捆的军用药贴散落满地，\"将治疗时疫的防风换成锁魂沙，李平山是要让全城守军癫狂而亡？\"
老掌柜突然掀翻药柜，数十枚毒蒺藜激射而出。苏婉清甩出披风卷住暗器，布料瞬间腐蚀成缕。林川踏着《七星步》逼近，神龙剑鞘点中其肩井穴，却见老掌柜面皮脱落，露出布满刀疤的真容——竟是三年前被斩首的江洋大盗\"鬼面罗刹\"！
地窖传来孩童呜咽，林川劈开铁锁，二十名被铁链束缚的药童正在研磨毒粉，每人唇色青紫，腕脉跳着诡异的\"雀啄脉\"。最小的男童举起溃烂的右手，掌心紧攥的半块兵符与林川怀中残片严丝合缝。
\"川哥哥当心！\"苏婉清突然扑来，神龙剑自发出鞘，将淬毒银针击成齑粉。鬼面罗刹狂笑扯开衣襟，心口火种烙印与铜人密函上的将军印产生共鸣。林川剑引惊雷，剑气穿透