石板，车辕处李府家徽被雨水冲刷得发亮。二十余名壮汉抬着柏木箱入院，箱缝渗出的暗红液体在石板上蜿蜒如蛇，混着雨水漫过林川藏身的滴水瓦当。
\"造孽啊\"更夫突然瞪大双眼，半截毒针自后颈透出。林川反手甩出铜钱击落檐上黑影，尸体栽进积水时，掌心三个血字在闪电下触目惊心——慈幼局。
火把光逼近巷口的刹那，林川已翻进慈幼局后院。霉湿的稻草堆里传来细弱呜咽，他拨开草垛，五岁女童正攥着半块生绿毛的炊饼，颈间银锁刻着林家旁支才有的缠枝莲纹。指尖搭上腕脉，三道青线如毒蛇盘踞——西域奇毒\"百日枯\"，他在老翁的《万毒谱》上见过此症：中毒者需每日饮人血续命，百日而亡。
前院传来箱笼落地声，二十余具孩童尸首被倾倒在院中，最小的不过襁褓。黑衣人首领甩出袋纹银：\"主上交代，这把火要烧足三个时辰。\"银锭上的\"嘉泰通宝\"字样刺痛林川双目——这正是林家被夺的窖藏官银。
剑鞘在掌中捏出裂响，林川弹指击灭檐下灯笼。最后两个搬柴汉子喉间绽开血线时，他竟伸手扶住将倾的柴堆。火舌窜起的刹那，他故意用北疆口音暴喝：\"狼主要活口！\"
黑衣人拔刀的手僵在半空，林川的剑尖已抵住他喉结：\"李平山把林家孩童卖往北疆？说！\"剑锋入肉半分，血珠顺着蛇纹剑镡滚落，黑衣人却露出森然笑意：\"你永远找不到\"七窍涌出的黑血与先前刺客如出一辙，后心赫然插着雕有毒蛇信子的乌木箭——箭尾纹章与七皇子玉佩上的螭纹暗合。
\"接着！\"
浸水的棉被凌空飞来，青衣女子抱着陶瓮冲进火海。林川呼吸骤滞——苏婉清发间的梅枝玉簪，正是他十二岁那年用祖传羊脂玉雕的定情信物。三年前悬崖诀别时，这簪子本该随她坠入怒江。
\"带孩子们从西角门走！\"苏婉清肩头被火星灼得焦黑也浑然不觉，背起两个孩童就往浓烟里冲。最后一刻，林川瞥见她后颈淡红的梅花烙——那是林家暗卫才有的黥印，用茜草汁混着鸽血刺就，遇热则显。
地窖铁门轰然倒塌，三十多个昏迷的孩童蜷在草席上，最小的腕间还系着端午辟邪的五色丝。林川挥剑劈开燃烧的房梁，热浪灼焦了