暮色如墨，临安城西瓦砾巷的青石板泛着湿漉漉的寒光。林川贴墙而立，蓑衣上的竹叶沾满雨水，顺着剑鞘蜿蜒成溪。三日前城南当铺那本抵押账簿的十七处墨渍，此刻在他脑中映出血色——子时三刻，李府后门的车辙，该是碾过林家祖产的最后一道印痕。
\"梆！梆！梆！\"
沙哑的更声刺破雨幕，老更夫佝偻的身影被灯笼拉得忽长忽短。林川眯起眼，见那人竹梆敲击的节奏比《更漏令》快了半拍，腰间酒葫芦随步伐摆动，在青石板上洒下深褐水渍。他指腹摩挲剑鞘暗纹，三枚开元通宝已滑入掌心。
\"天干物燥——\"
老更夫的尾音突兀地哽在喉头。林川看着他弯腰捡梆子的动作，后颈衣领下闪过一线寒光。酒葫芦撞上墙砖的刹那，林川鼻翼翕动——十年竹叶青混着鹤顶红的腥甜，这味道与三日前在杏林堂翻到的《南疆毒经》残页记载如出一辙。
剑鞘横拍的破空声惊起檐下宿鸦。蒙面人袖中短剑\"叮\"地撞上乌木鞘身，火星溅在蓑衣的桐油布面，腾起缕缕青烟。林川左手扣住对方腕脉，指腹触到虎口未褪的茧皮：\"练剑不过三月，装什么打更人？\"
黑衣人拧腰后翻，三枚透骨钉自袖底激射而出。林川旋身避让，斗笠被劲风掀起，雨水顺着眉骨滑落，在下颌凝成水线。剑未出鞘，鞘尾点中章门穴的刹那，黑衣人突然咬破后槽牙，七窍涌出的黑血溅上斑驳砖墙，竟将青苔蚀出点点白斑。
\"北疆狼毒。\"林川以剑尖挑开尸身衣襟，胸口饿狼噬月纹在雨水中泛着靛青，\"十五年前雁门关血战后，这种茜草染的纹身就该绝迹了\"
巡夜兵丁的脚步声自百步外传来，瓦檐忽有碎响。剑鞘破空掷出，檐上滚下个抱紧梆子的真更夫，裤脚粘着慈幼局墙根特有的苍耳子。老人浑身发抖如筛糠，怀中跌出半块硬如石砾的黍米饼。
\"好汉饶命！\"更夫浑浊的眼珠盯着林川掌心的金瓜子，\"上月廿三子时，小老儿瞧见三辆黑篷马车\"他干裂的嘴唇突然剧烈颤抖，袖口抖落的药渣带着百部草苦味——与林川在林府旧宅墙根发现的药渣如出一辙。
犬吠撕破雨幕，林川挟着更夫跃上屋脊。五辆黑篷马车正碾过慈幼局门前的青