"少东家可还认得这个？\"李平山甩出半枚残破玉佩，正是林母生前贴身之物。林川剑尖轻挑玉佩，神龙剑光下显露出内层鎏金纹路——竟是前朝长公主府的凤尾徽记！记忆如潮水涌来：七岁那年的雨夜，母亲临终前紧攥此玉，喉间\"漕运\"的遗言始终成谜。
突然有箭雨破窗而入，苏婉的惊呼声自后院传来。林川破墙而出，见她正被三个黑衣人逼至井边。神龙剑龙吟乍起，剑气激得井水翻涌，水花在晨光中折射出七彩光晕——这是掺了漠北黑砂的毒水，与赌坊火油成分完全相同。
\"看这里！\"苏婉撕开刺客衣袖，臂上狼头刺青渗着黑血。林川剑尖挑破刺青，皮下竟藏着微型密信筒。展开的绢帛上用血写着：\"上元节火烧太庙\"，落款处的莲花印纹，与三日前在染坊见过的西域商队通关文牒印章如出一辙。
五更梆子敲响时，二人站在护城河畔。林川将神龙剑浸入河水，剑身映出朝霞竟显龙形波纹。\"李平山不过马前卒，\"他摩挲剑柄龙鳞，\"真正的黑手早将漕运、军械、科举尽握掌心\"话音未落，对岸画舫忽起琵琶声，船头蒙面人手中把玩的，正是林母玉佩的另一半。
钱庄地窖的烛火忽明忽暗，林川的指尖抚过玄铁锭上的鹰徽。神龙剑忽然在鞘中震颤，剑柄龙眼处的蓝宝石泛起幽光——这是感应到五步内有毒雾的警示。他猛然扯下幔帐浸入酒坛，湿布掩住口鼻的刹那，青烟已从铁锭缝隙中渗出。
\"林兄倒是警醒。\"李平山的声音自铁柜后传来，鎏金算盘拨动的节奏暗合《十面埋伏》的杀伐之音。林川剑尖挑起银票掷向声源，票面被剑气撕裂的瞬间，显形的密文刺痛双目：\"腊月廿三，兑状元名额于幽州。\"
苏婉的惊呼从头顶传来。林川破开地砖跃上正厅，见她正被三个账房先生围困。神龙剑横扫而过，剑气掀翻整排钱柜，漫天银票如雪纷飞。一张带血的官票掠过剑身，龙纹金光下竟显出拇指印——与三年前赈灾银被劫案中失踪的户部主事手印完全吻合。
\"小心地砖！\"苏婉金簪掷出，钉住林川即将踏上的青石板。石板缝隙渗出黑水，腐蚀得银票滋滋作响。林川剑鞘点地借力，凌空翻过梁柱时瞥见房梁刻痕——七道深浅不一的刀痕，与母亲遇害那夜